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Capítulo Seis

El amanecer rayaba el cielo cuando Shea comenzó el viaje por las

agrestes tierras hacia el pueblo más cercano. Necesitaba combustible,

hierbas, suturas y suministros varios, y sobre todo sangre. Sangre pura.

Toda su vida había luchado contra el cansancio durante las horas del día,

pero ahora era mucho más que cansancio. Estaba exhausta. Y le

aterrorizaba ser capturada sola en el campamento en un estado tan débil.

Sabía que le sería imposible protegerse ella sola. Pero más que nada, temía

que le ocurriese algo a Tomas mientras estaban separados.

Shea aparcó en la gasolinera del pueblo y se apeó del coche. Casi

inmediatamente se sintió inquieta, sin saber muy bien por qué. Tan sólo unos

pocos habitantes del pueblo iban de un lado para otro a una hora tan

temprana. Se apoyó intentando parecer indiferente contra el vehículo,

mirando a su alrededor. No pudo detectar a nadie, pero sentía unos ojos

clavados en ella, alguien o algo la observaba. La sensación era intensa.

Levantando su barbilla, se esforzó por no hacer caso de su fabulosa

imaginación mientras llenaba el depósito del coche, el de reserva y los dos

depósitos para su generador.

La sensación de ser observada se hizo más intensa, y se le puso la piel

de gallina. De repente, algo empujaba su mente. No era Tomas.

Reconocería su contacto. El miedo se apoderó de ella, pero se mantuvo

firme, como toda una profesional, concentrándose en el único propósito de

terminar su tarea tan rápido como le fuese posible. Lo que quiera que fuese

se retiró, incapaz de penetrar en su mente.

Shea condujo por la calle, prácticamente desierta y aparcó cerca del

pequeño centro médico. Esta vez, mientras se bajaba del asiento, examinó

las sombras de su alrededor utilizando cada sentido que poseía. Vista.

Gusto. Oído. Instinto. Había alguien, algo la había seguido y estaba cerca,

podía percibirlo pero no era capaz de encontrarlo.

— ¿Tom? –rozó su mente suavemente, temiendo de pronto estar

percibiendo algo que le estuviese sucediendo a él.

—Estoy esperando tu regreso. —Sintió su cansancio. La luz de la

mañana era incluso más dura para él que para ella. Odiaba estar lejos de él.

—Volveré pronto.

Shea inspiró profundamente y miró a su alrededor, decidida a

encontrar lo que la hacía sentirse tan incómoda. Un hombre descansaba

perezosamente, a la sombra de un árbol. Era alto, moreno y permanecía

completamente inmóvil, como un cazador. Sintió el impacto de sus ojos

cuando su mirada se encontró con la suya por casualidad.

Le dio un vuelco el corazón. ¿Quién era? ¿La habría encontrado Wallace

tan pronto? Se dio la vuelta. Lo primero que debía hacer era encargarse de

llevar a cabo su misión. Sacó su ordenador y tecleó la orden para acceder al

banco de sangre de la clínica. Si tenía que mover a Tom, necesitarían

suministros desesperadamente.

Un momento después, Shea se sintió que se había comportado como una

estúpida. La puerta de la pequeña tienda que había al otro lado la calle se

abrió de repente, y el menudo propietario salió con un delantal atado

alrededor de su amplia cintura y una escoba en la mano. Saludó

abiertamente a la figura que permanecía inmóvil bajo el árbol.

— Buenos días Byron. Es un poco temprano, ¿no?

Ella reconoció el dialecto local. El hombre alto y de pelo oscuro

contestó en el mismo lenguaje, pero su voz era grave, muy bella. Salió de las

sombras, parecía joven y muy atractivo. Dirigió una rápida y divertida

sonrisa al tendero mientras se acercaba a él. Estaba claro que se conocían,

parecían amigos. El hombre moreno no era un extraño en la zona, y no

parecía mostrar el más mínimo interés en Shea. Observó a Byron mientras

éste inclinaba educadamente la cabeza ante hombre más anciano,

escuchándole atentamente mientras le pasaba un brazo por los hombros.

Shea soltó un suspiro de alivio. La sensación de ser observada

desapareció, y no estaba segura de si había sido real o ficticia. Miró un

momento a los dos hombres que se adentraban en el bosque hasta que se

confundieron entre las sombras de los árboles. El sonido de sus risas llegó

flotando hasta ella. El joven, que era más alto, inclinó la cabeza aún más

para escuchar cada palabra que pronunciaba el tendero.

A toda prisa, entró en la tienda y le pidió al dependiente un juego de

sábanas, una almohada, varios bloques de hielo y algo de ropa para Tom.

El pequeño hospital ya tenía preparados los suministros que les había

solicitado, y un atento dependiente se interesó por su clínica ambulatoria,

tratándola como a una clienta ciertamente valiosa. Sintiéndose un poco

culpable, finalizó su transacción lo más rápidamente posible. Necesitaba

subirse a su todoterreno y encontrar un lugar oscuro en el que pudiese

dormir hasta que fuera seguro regresar junto a Tom. Salió fuera a toda

prisa.

La luz perforó sus ojos como si fuera un millar de agujas. Se tambaleó,

pero entonces una mano fuerte se cerró sobre su brazo, impidiéndole que

cayera. Murmurando un gracias, rebuscó torpemente en su bolsillo buscando

las gafas de sol para cubrirse los ojos.

— ¿Que estas haciendo aquí sola y desprotegida? —La voz era suave, y

el dialecto y el acento se parecían curiosamente a los de Tom.

Shea se quedó sin respiración y trató de liberarse. Aquel hombre alto y

moreno se limitó a empujarla hacia las sombras, apoyándola contra la pared

del edificio y colocando su enorme cuerpo delante de ella, bloqueando su

huida.

— ¿Quién eres? —le preguntó. — Eres menuda y con la piel demasiado

clara para ser uno de los nuestros. —alzó la barbilla de Shea con la mano, de

manera que ella pudo ver sus penetrantes ojos tras las gafas de sol que él

llevaba. — Tu aroma me es familiar, pero esquivo. ¿Cómo es que no sabía

nada de tu existencia? —por un momento, la satisfacción curvó la boca de

Byron. — Estás libre, eso está muy bien.

— No le conozco señor, y me está asustando. Tengo mucha prisa, así

que haga el favor de dejarme marchar. —Shea utilizó su tono de voz más

frío y desdeñoso, hablando deliberadamente en inglés. Aquel hombre era

enormemente fuerte y eso la asustaba bastante.

— Soy Byron— dijo únicamente su nombre, como si eso fuera

suficiente. — Soy un hombre de los Cárpatos, y tú una mujer libre. El sol

está subiendo, y no has tenido tiempo de buscar un refugio para el

amanecer. No puedo hacer otra cosa para ayudarte que ofrecerte mi

protección.

Adoptó fácilmente un marcado acento inglés. Su voz parecía deslizarse

dentro de ella. Daba la sensación de ser un caballero muy amable, pero no la

había soltado ni se había movido un centímetro para permitirle pasar.

Inspiró, arrastrando a sus pulmones la fragancia de la mujer y, de

repente su conducta cambió por completo. Su cuerpo se tensó y le clavó los

dedos en el brazo. Unos dientes blancos resplandecieron, la señal de

advertencia del depredador.

— ¿Por qué no contestaste cuando te hablé? —hablaba en voz baja y

amenazante. Aquel encantador desconocido le daba escalofríos.

—Aléjate de mí— Shea mantuvo la voz firme mientras su mente

trabajaba a toda velocidad intentando buscar una forma de escapar. Él

parecía tener todas las cartas pero...

— Dime quién eres. —Ordenó.

— Déjame ir ahora mismo. — Bajó la voz, transformándola en una suave

e hipnótica melodía. —En realidad, quieres dejarme ir...

El extraño sacudió la cabeza, y entrecerró los ojos, reconociendo la

sugestión en la voz de ella. Inhaló una segunda vez, absorbiendo la fragancia

de ella. Inmediatamente, su cara pareció quedarse inmóvil.

— Reconozco este aroma. Tomas. Lleva muerto siete años. Aunque su

sangre corre por tus venas— Su voz estaba repleta de una mortal amenaza.

Por un momento, se quedó paralizada por el miedo. ¿Era éste el traidor

del que Tom le había hablado? Shea agitó la cabeza hacia los lados para

librarse de los dedos que sujetaban su barbilla.

— No tengo ni idea de lo que estas hablando. Suéltame ahora mismo.

Él dejó escapar el aire de sus pulmones en un siseo bajo y venenoso.

— Si deseas vivir otra noche, me dirás qué has hecho con él.

— Me estás haciendo daño.— Él se acercó aún más, inclinándose sobre

su cuello, y doblando el cuerpo de Shea como si fuera un arco mientras ella

luchaba por liberarse. Sentía su cálido aliento sobre la garganta, y Shea

gritó al notar aquellos dientes afilados como agujas mordiendo su piel. Con

un gemido apagado intentó apartarle, con el corazón latiendo con fuerza en

el pecho.

De repente, el desconocido apartó el cuello de la camiseta para

examinar los cardenales de su garganta. Pudo advertir su desconcierto, su

confusión, y se aprovechó de su distracción momentánea. Levantó la rodilla

tan fuerte como pudo y gritó con todas sus fuerzas. Byron la miró tan

asombrado, que ella casi se echó a reír. Estaba completamente seguro de

que no querría atraer la atención sobre ella. Su siseo, una promesa mortal

de venganza, fue la última cosa que oyó antes de que él se desvaneciera.

Y se desvaneció, literalmente. Shea no le vio moverse. Un momento

estaba allí, encerrándola contra la pared, y al siguiente ya no estaba. Una

fina bruma se mezclaba con la capa de niebla que cubría el suelo hasta la

altura de las rodillas.

Los dos dependientes salieron corriendo de la tienda al escuchar sus

gritos. Shea llevó se llevó la palma de la mano a la herida sangrante del

cuello para cubrirla, y les permitió que la tranquilizaran, asegurándoles que

el animal que había creído ver vagando en las sombras no era más que un

perro grande, y no un lobo como pensó en un principio. Ellos se alejaron

meneando la cabeza, riéndose de lo tontas que podían llegar a ser las

mujeres.

Shea cargó los suministros en el coche, intentando tardar todo lo

posible: si el sol le afectaba a ella, debía ser tan letal para su atacante como

para Tom. Nunca había pensado que tendría que luchar con un vampiro.

Don Wallace había sido su única pesadilla, pero sospechaba que esto era

mucho peor. Metió la sangre cuidadosamente dentro de su gran

refrigerador, rodeándola con los bloques de hielo. Tenía que encontrar la

forma de llevar la sangre a Tom sin llevar al vampiro hasta él.

Esperó de pie, haciendo tiempo antes de irse. El sol ascendía,

quemándole la piel a través del fino algodón de su ropa. Su sombrero de ala

ancha y sus gafas oscuras le proporcionaban algo de alivio, pero aún así,

Shea sabía que era más seguro quedarse entre la gente hasta que pudiese,

hasta que la debilidad pudiese con ella y no le quedara otra alternativa que

buscar descanso en algún sombrío paraje en la oscuridad del bosque.

Notó un leve empuje en su mente, un rastro familiar que reconoció

inmediatamente, aliviada. Shea se fundió con Tomas. Él estaba débil, la

poca fuerza que había recuperado se había agotado con la salida del sol.

Shea estaba muy enfadada consigo misma por no intentando contactar antes

con él para tranquilizarle. Debería haber sabido que él percibiría su miedo

incluso en la distancia.

— ¿Estás bien?

—Sí, Tom. Siento no haber hablado contigo antes.

Hizo un esfuerzo por permanecer serena, intentando ocultarle su

inquietud. Lo último que quería era que el hombre salvaje intentase

rescatarla, y sabía que lo haría si supiera cómo se encontraba. Sería un

suicidio para él intentar llegar hasta ella.

—Estás al sol. Noto tu incomodidad.

Era una de sus reprimendas, pero ya se estaba acostumbrando a ellas.

La arrogancia iba adquiriendo un tono principal en su voz a medida que se

recuperaba.

Respiró profundamente, dejó salir el aire dejó lentamente, y dio el paso

decisivo.

— Había uno de tu especie aquí. Al menos creo que era de tu especie.

Su reacción fue explosiva: cólera ardiente, preocupación por ella y una

furia de celos incontrolables.

Tomas se esforzó por permanecer en silencio y escucharla. Sabía que

sus volcánicas emociones la asustaban. Le asustaban hasta a él mismo. Las

sensaciones le eran desconocidas, y a veces podían ser abrumadoras.

—Reconoció tu aroma, incluso te llamó por tu nombre. Quería saber

dónde estabas. Por favor ten mucho cuidado, Tomas. Tengo miedo, te dejé

completamente indefenso... y creo que él irá a buscarte.

— ¿Te tocó? ¿Tomó tu sangre? —la pregunta era imperiosa. Shea

percibió la furia que estallaba en su cabeza.

Acarició con la mano la herida sangrante de su cuello.

—Tú lo habrías sabido —contestó suavemente.

Algo de aquella furia descomunal se disipó.

— ¿Dónde estás?

—Por ahora estoy a salvo, pero creo que intentará atraparme esta

noche. Estoy prácticamente segura de eso, y no quiero llevarle hasta ti.

—Volverás conmigo esta noche. Directamente. No debes permitir que

te toque, ni que intercambie sangre contigo.

—Estaré bien, eres tú quién debe tener cuidado, Tomas. —Intentó

tranquilizarle. —Tengo miedo por ti, miedo de llevarle hasta ti o de que te

encuentre mientras estoy lejos.

—No entiendes el peligro en el que estás. Tienes que regresar conmigo.

Shea no podía comprenderlo del todo, pero percibía su seguridad, el

miedo que sentía por ella, y se estremeció al recordar la fuerza con que la

agarró el desconocido... y su siseo de venganza mortal.

—No te preocupes, volveré enseguida. Duérmete ahora, Tomas. Esto

es agotador para ti.

—Shea. —Hubo un momento de silencio, de anhelo. —Vuelve conmigo.

Aunque no creas nada de lo que te he dicho, créeme cuando te digo que te

necesito.

—Volveré, te lo prometo.

Shea apoyó la frente en el volante. Estaba muy cansada y tenía los ojos

hinchados. Las lunas tintadas de la cabina del coche impedían que se

formaran ampollas en su piel, pero no lo harían por mucho tiempo. Sentía el

cuerpo débil y torpe, sólo esperaba que el vampiro estuviese ya en su

guarida y fuese incapaz de ver hacia dónde se dirigía.

Shea condujo hacia las montañas. Al principio, para ahorrar tiempo,

siguió el camino tan rápido como se atrevía a conducir a través de aquella

trayectoria serpenteante y polvorienta. Cuando la luz del sol se hizo

insoportable, siguió su propio camino a través de un sendero trazado por los

ciervos, en busca de la sombra del bosque. El dosel de árboles le

proporcionaba alguna protección de la implacable luz del sol que perforaba

su cráneo. Cuando su cuerpo ya no aguantaba más, se dirigió hacia una parte

del bosque particularmente frondosa y arrastró su cuerpo hacia la parte de

atrás del coche. Sólo tuvo la energía suficiente para cerrar la puerta desde

dentro y dejar la pistola a su alcance, antes de que su cuerpo se convirtiera

en plomo. Yacía como si estuviese paralizada, con el corazón latiendo

rápidamente, aterrorizada ante su propia debilidad.

Necesitaba a Tomas, necesitaba tocar aquel núcleo de increíble poder

que habitaba en su interior. Necesitaba sentir su férrea voluntad de nuevo.

Shea le dibujó en su mente, y descubrió que eso tranquilizaba los latidos de

su corazón. Si tan sólo pudiera abrazarle, sentir cómo la rodeaba con sus

brazos... y de repente, de algún modo increíble, pudo sentir sus fuertes

brazos cerrándose protectoramente a su alrededor y escuchar su corazón

latiendo fuerte y firmemente a la vez que el de ella. Shea acarició su rostro

con los dedos, sus ojos cerrados, con la mente concentrada en cada uno de

los detalles de sus sensuales rasgos. Dormían separados aunque juntos, el

incomodo sueño de los mortales, siempre conscientes del peligro que les

rodeaba, siempre conscientes de la parálisis que atormentaba sus cuerpos.

Shea experimentó por primera vez la calidez de tener una mente unida a la

suya, de no estar sola nunca, la fuerza que producía la conexión de dos

seres.

El día pasó lentamente, mientras el sol se deslizaba por el cielo,

resplandeciendo brillante hasta esconderse tras las montañas, hundiéndose

en el mar en un estallido de colores.

La cueva, a unos cuantos kilómetros del coche de Shea, estaba

profundamente excavada en la tierra. El estrecho pasaje, que conducía a un

laberinto subterráneo de cavernas y vaporosos manantiales, era retorcido y

prácticamente intransitable. En la más pequeña de las cavernas, bajo la rica

tierra, un único corazón comenzó a latir. El polvo salió despedido en todas

direcciones cuando Byron emergió desde las profundidades de la tierra.

Tras un breve momento de desorientación, su cuerpo resplandeció y se

disolvió, convirtiéndose en una corriente de bruma que se deslizaba a través

de los pasadizos dirigiéndose hacia la oscura noche. Inmediatamente, la

bruma se transformó en un enorme pájaro de grandes alas que se elevó

hacia el cielo. Trazó varios círculos sobre el área del bosque, volando alto

sobre el dosel de árboles, para, llegado un momento, descender tan

rápidamente si hubiese sido disparado por un arco.

Tomas, solo en la cabaña, percibió la perturbación del ambiente

incluso dentro del confinamiento de las cuatro paredes. Percibió el vibrante

poder en el aire y supo que algo peligroso le estaba buscando. Mantuvo su

mente como si fuera la de un humano, consciente de que si el otro indagaba,

creería que el ser de la cabaña no pertenecía a su especie. Sintió a la oscura

criatura alada pasar sobre él, el rápido sondeo del otro en su mente, para

finalmente alejarse volando.

— ¿Tomas? —La pregunta de Shea fue suave, preocupada.

—Él esta cerca.

Leyó su mente fácilmente. Tomas quería que estuviese cerca de él

para poder protegerla, para que ningún otro hombre pudiese reclamarla.

Temía que si regresaba con él caería directamente en manos del vampiro, y

aunque Tomas no podía soportar la separación, no podía dejarla

desprotegida. Su mente estaba empezando a desmenuzarse, a fracturarse,

y la necesidad de tenerla a su lado empezaba a desesperarle.

Shea salió de la parte de atrás y se subió al asiento del conductor.

—Estaré contigo pronto. —sintió la sonrisa de él directamente en el

corazón. Tomas estaba empezando a recordar el humor. –En realidad, te

gusta que haga las cosas a mi manera y que tome mis propias decisiones,

¿verdad? —Bromeó, deseaba mantener su mente tan estable como fuese

posible hasta que estuviese a su lado para poder manejarle.

—Yo no apostaría por ello, pequeña pelirroja. Lo ideal es la obediencia

inmediata.

—Eso es lo que tú deseas. —Shea descubrió que estaba riendo, en lugar

de tener miedo. Era una estupidez sentirse tan alegre cuando se

enfrentaban a un peligro semejante y no sabían hacia dónde se dirigirían.

¿Dónde podrían ir en un plazo de tiempo tan corto? Para llegar a la cabaña,

consumiría tres o cuatro horas de su precioso tiempo.

Tom se estiró lentamente, con mucho cuidado. Su cuerpo protestó

claramente. El dolor había llenado su existencia toda la vida que podía

recordar, así que permitió que se deslizara sobre él, a través de él. Viviría

para siempre con el dolor, pero no podía vivir sin Shea. Con mucho esfuerzo,

logró sentarse en la cama, pero la habitación pareció sacudirse y girar

locamente antes de conseguir enderezarse.

Casi inmediatamente, pudo sentir la sangre espesa y caliente,

susurrando el idioma de su gente. Conocía el dolor íntimamente, pero había

olvidado la agonía que se retorcía en sus entrañas. No importaba. Nada

importaba excepto proteger a su compañera.

Shea conducía como una posesa, encontrando senderos donde no había

ninguno, sobre troncos podridos y barrancos rocosos. Algunas veces

avanzaba deprisa, pero otras iba a paso de tortuga. Era interesante

conducir por la noche. No necesitaba los faros. Podía ver tan claramente

como si fuese de día. La luz de la luna se derramaba sobre el bosque,

bañando de plata los árboles y los matorrales. Era muy hermoso, toda una

gama de colores intensos y definidos.

Lejos de allí, un gran búho trazaba círculos sobre una enorme y extraña

mansión construida sobre los acantilados, acercándose a ella

cautelosamente. Cuando el ave se posó sobre una de las columnas de piedra

de la verja, plegó sus alas y adoptó una forma humana, en el bosque de los

alrededores una manada de lobos empezó a lanzar aullidos de advertencia.

Casi al mismo tiempo, un hombre salió de la casa. Perezosamente, se deslizó

desde el velo de niebla que cubría la terraza hacia la verja. Era alto,

moreno. El poder emanaba de su cuerpo a través de cada uno de sus poros.

Se movía con la gracia de un enorme felino y la elegancia de un príncipe. Sus

ojos eran tan negros como la noche y parecían guardar miles de secretos.

Aunque no había expresión alguna en sus atractivos y sensuales rasgos,

había peligro y una silenciosa amenaza en su porte.

—Byron. Hace tiempo que no nos visitas. No enviaste una llamada para

anunciarte. —su voz era suave, melódica, como terciopelo negro, pero tenía

un matiz de censura.

Byron se aclaró la garganta, algo inquieto, y sus oscuros ojos no

enfrentaron la penetrante mirada del otro.

—Te pido perdón por mis malos modales, Mikhail, pero las noticias que

traigo son alarmantes. Vine tan rápido como pude y todavía no he

encontrado las palabras adecuadas para lo que tengo que decirte. — Mikhail

Dubrinsky sacudió una mano elegantemente. Era uno de los antiguos, uno de

los más poderosos, y hacía tiempo que había aprendido a ser paciente.

—Regresé tarde a la tierra este amanecer. No me había alimentado, así

que fui al pueblo para atraer a alguno de los aldeanos. Cuando llegué al lugar,

percibí la presencia de uno de nuestra estirpe, una mujer. No era como

nosotros, sino pequeña, muy delgada, con pelo rojo oscuro y los ojos verdes.

Estoy seguro de que estaba débil y de que no se había alimentado

recientemente. Usando el camino mental común a los nuestros, intenté

comunicarme con ella, pero no respondió.

— ¿Estás seguro de que era uno de nosotros? No parece posible, Byron.

Nuestras mujeres son muy escasas, no creo que una de ellas vagara

descuidadamente sin protección al amanecer sin que nosotros los

supiéramos.

—Pertenece a nuestra raza, Mikhail, y nadie la había reclamado.

— ¿Y por qué no te quedaste con ella para protegerla hasta que

pudieses traerla hasta mí? — Su voz descendió otro tono, susurrando

suavemente la amenaza.

—Hay más que deberías saber. Tenía marcas en el cuello, heridas de

mordiscos, muchas. También tenía marcas en los brazos. Esta mujer ha sido

maltratada, Mikhail.

Una llamarada roja ardió en lo más profundo de sus ojos negros.

—Cuéntamelo todo, incluso eso que pareces tan reacio a revelar. —su

voz acariciante no cambió de tono ni aumentó de volumen.

Byron permaneció en silencio durante un buen rato, y después clavó la

mirada en los penetrantes ojos negros de Mikhail.

—La sangre de Tomas corría por sus venas. Reconocería su aroma en

cualquier parte.

Mikhail no parpadeó si quiera, su cuerpo permaneció completamente

inmóvil.

—Tomas está muerto.

Byron meneó la cabeza.

—No hay equivocación posible. Era Tomas.

Los ojos negros se clavaron en Byron de nuevo, y un momento después

Mikhail alzó el rostro, inhalando la fragancia de la noche.

Envió una poderosa llamada siguiendo el vínculo mental de su familia y

sólo encontró vacío, negrura, un agujero.

—Está muerto, Byron. — Repitió suavemente, una clara advertencia de

que debía dar el asunto por terminado.

Byron se mantuvo en sus trece, firme como un soldado.

—No estoy equivocado.

Mikhail le observó durante un momento.

— ¿Estás diciendo que Tomas maltrató a esa mujer? ¿Que quizás se

ha convertido en vampiro?— hubo un grave siseo acompañando la pregunta.

En ese momento, el increíble poder de Mikhail comenzó a desprenderse de

su cuerpo como un aura que llenó el aire para envolverles a ambos.

—Ella aún forma parte de los nuestros, no se ha convertido. Estaba

visitando el banco de sangre de la clínica local. No sé qué tipo de relación

mantiene con Tomas, pero estoy seguro de que la hay. — Byron era firme.

—De cualquier manera, Byron, no podemos hacer otra cosa que buscar a

esta misteriosa mujer y protegerla hasta que sea entregada a su compañero.

Le diré a Raven que voy a ir contigo. No quiero que sepa nada sobre Tomas.

— dijo esto en el más suave y amenazante de los tonos, era una orden.

Bajo estas palabras latía una oscura promesa. Si Mikhail encontraba a

Tomas con vida, sin querer o ser incapaz de contestar a la llamada, alguien

sufriría un castigo rápido y letal. Y si la mujer tenía algo que ver con

aquello... Byron suspiró y miró al cielo mientras Mikhail se disolvía en la

bruma. Nubes de tormenta comenzaron a deslizarse entre las estrellas, y la

tierra se agitó inquieta, incómoda ante la presencia de un peligro invisible.

Cuando Mikhail emergió de la niebla, su forma había cambiado, y su

poderoso cuerpo emprendió el vuelo. Byron jamás había sido tan rápido como

Mikhail y tuvo que transformarse sobre la columna de piedra antes de

lanzarse hacía el cielo. El enorme pájaro planeó silenciosamente sobre la

tierra, con las afiladas garras extendidas, preparadas para matar. En el

último momento, inició el ascenso batiendo las alas con fuerza.

—La mujer ¿cuantos años tenía?

—Joven. Veinte, quizás un poco mayor. Sería imposible decirlo. Conocía

nuestra lengua, podría asegurarlo, pero hablaba en inglés. Sin acento.

Utilizaba las contracciones y la forma de hablar americanas, aunque pude

notar un dejo de acento irlandés. Atrajo deliberadamente la atención sobre

nosotros... Ninguno de su especie haría una cosa así. Me vi obligado a

dejarla, como ella sabía que ocurriría. Era capaz de soportar la luz del sol

más tiempo que yo. Si fuese una mujer vampiro, eso habría sido imposible.

Ambos búhos atravesaron el cielo nocturno, llevando la brisa con ellos.

Un silencioso silbido anunciaba la fuerza del viento. Bajo ellos, los árboles

oscilaban y se sumergían en el suelo del bosque. Pequeñas criaturas se

escurrían nerviosamente hacia sus madrigueras y las nubes se movían,

ocultando las estrellas.

A Shea empezaban a dolerle los brazos mientras daba sacudidas sobre

la escabrosa vegetación. Apretaba el volante con tanta fuerza que tenía los

dedos prácticamente entumecidos. Empezaba sospechar que se había

perdido, cuando el todoterreno saltó violentamente y se adentró en un

riachuelo poco profundo, reconociendo súbitamente el oculto sendero que

conducía hacia la cabaña. Exhalando un suspiro de alivio, giró. El camino de

hierba estaba plagado de agujeros y rocas, pero conocía bien los giros y

recodos, así que no tardó mucho.

Trató de unirse a Tomas en dos ocasiones, pero él resistió sus

intentos. Eso la preocupaba. Se dijo a sí misma que él no se encontraba en

peligro. Estaba segura que habría percibido si el tal Byron le hubiese

encontrado, pero no podía evitar preocuparse por si algo salía mal. Cuando

por fin divisó la cabaña, soltó un audible suspiro de alivio. Tardó un poco en

retirar los dedos del volante y relajar la tensión de los músculos de sus

piernas. Cuando consiguió deslizarse fuera de la cabina, aún le temblaban las

piernas.

Estaba empezando a levantarse un fuerte viento, formando pequeños

remolinos en los que volaban las hojas caídas y algunas ramas. Sobre su

cabeza, las ramas crujían y se balanceaban. Jirones grises y negros se

deslizaban a través del cielo, ocultando las estrellas una a una. El trueno se

escuchó en la lejanía, las nubes parecían oscuras y densas. Temblando, Shea

miró hacia arriba, segura de que la tormenta era un presagio del peligro.

El hambre roía sus entrañas, siempre presente, implacable. Parecía

empeorar día a día, y sin sangre, cada vez estaría más débil. En ese

momento, pensaba, nada tenía importancia salvo mantener a Tomas a salvo.

Cuadrando los hombros, se encaminó hacia el porche. La cabaña estaba a

oscuras, Tomas no podía moverse para abrir los postigos ni encender la

luz. Shea metió la llave en la cerradura y abrió la puerta, ansiosa por verle.

Tomas estaba incorporado y apoyado contra la pared. Llevaba puestos

unos pantalones de algodón y nada más. Parecía pálido, muy delgado, con las

líneas de tensión profundamente grabadas en su atractivo rostro. Un hilillo

de sangre caía de la herida que tenía sobre el corazón. Estaba descalzo, y

tenía la abundante cabellera totalmente enredada. Un brillo de

transpiración envolvía su cuerpo, y tenía una mancha carmesí en la frente,

con varias gotas escarlata salpicando su piel.

— ¡Oh, Dios!— A Shea casi le da un infarto. Podía saborear el miedo en

la boca, repentinamente seca. —Tomas, ¿Qué has hecho? ¿En que estabas

pensando?—Casi atravesó de un salto la distancia que los separaba, sin advertir lo rápido que era capaz de moverse. Las lágrimas le ardían en la garganta y

detrás de los ojos. Lo que Tomas se estaba haciendo a sí mismo la ponía

físicamente enferma.

— ¿Por qué has hecho esto?—preguntó mientras examinaba con manos

suaves y tiernas la herida abierta, — ¿Por qué no me esperaste?— Incluso

mientras se inclinaba sobre él, el pensamiento más tonto le vino a la cabeza.

¿Dónde había conseguido unos pantalones de su talla? Aunque eso ahora no

tenía mucha importancia.

—Vendrá esta noche, y debo protegerte.

—De esta manera no podrás hacerlo... Por si no te has dado cuenta, te

advierto que tienes un enorme agujero en el pecho. En esa postura,

conseguirás que se suelten los puntos. Tenemos que tumbarte.

—Viene hacia aquí.

—No me preocupa, Tomas. Podemos abandonar este lugar y viajar

toda la noche si es necesario. Tenemos armas. Quizás no podamos matarle,

pero le retrasaremos. —La verdad era que Shea no estaba segura de poder

disparar a nadie. Era una doctora, una cirujana, una sanadora. La simple idea

de acabar con una vida le revolvía el estómago. Tenía que suturar a Tomas

lo más rápido posible y salir de allí cuanto antes. Evitar los problemas

parecía mucho más fácil que afrontarlos.

Él leyó su mente, y percibió lo repugnante que le parecía la idea de

asesinar a alguien.

—No te preocupes, Shea, yo no tengo el más mínimo reparo en acabar

con él. –se tambaleó apoyándose contra ella, y casi les derriba a ambos.

— No estoy segura de que eso sea una gran noticia...— dijo entre

dientes, De algún modo, consiguieron llegar hasta la cama. —Y si pudieses

verte en estos momentos, no estarías tan seguro de poder matar ni siquiera

una mosca.

Tomas extendió su enorme cuerpo sobre las sábanas, sin emitir ni un

sonido. Mantuvo su mente firmemente cerrada, intentando no compartir su

agonía con ella. De todas maneras, poco importaba. Shea podía verla

claramente dibujada en su cara, en las líneas pálidas que se formaron

alrededor de su boca y en el vacío absoluto de sus oscuros ojos.

—Siento mucho haberte dejado solo. — Retiró el pelo de su frente,

acariciando con los dedos las oscuras hebras de reflejos casi azulados. Con

la muerte en el alma, empezó a preparar su equipo. El movimiento iba a

herirle otra vez, y una vez más iba a ser ella la que debía causarle dolor.

—No me estás torturando, pequeña pelirroja.

—Sé que piensas eso, Tomas. —contestó con cansancio, asegurando

descuidadamente el pelo rojo que caía alrededor de su cara con un pasador

en la nuca. —Te hice daño al traerte aquí, cuando te operé sin anestesia, y

ahora voy a hacerlo de nuevo. — Shea colocó la bandeja con el instrumental

quirúrgico al lado de la cama. — Estás perdiendo demasiada sangre, otra

vez. Déjame detener esto primero y después te daré sangre de nuevo. — se

mordía el labio con fuerza mientras secaba el fluido rojo y examinaba la

herida abierta.

Afuera, el viento aullaba, sacudiendo las ventanas y golpeando las ramas

contra las paredes de la cabaña. Era un ruido molesto, y a Shea le ponía los pelos de punta. De repente, sintió un suave susurro, como una amenaza de

muerte contra su piel. Tomas la agarró del brazo, sujetando la mano con la

que intentaba reparar el daño.

—Ya está aquí.

—Es el viento— no lo creía, pero no había nada que pudiera hacer hasta

que le hubiese cerrado la herida.

La intensidad del viento aumentó, produciendo un sonido que se parecía

a un extraño alarido. El rugido de un trueno desgarró el aire a la vez que una

enorme descarga de luz zigzagueó en el cielo. La pesada puerta delantera

explotó, y las astillas inundaron la habitación. Shea se giró rápidamente,

sujetando todavía la aguja y el hilo con sus manos ensangrentadas. Tomas,

que yacía en su mundo de agonía, estaba tan pálido que las gotas de

transpiración brillaban sobre su piel, pero aún así intentó sentarse.

Dos hombres llenaron el vano de la puerta. Shea reconoció a Byron,

pero fue el hombre que había justo a su lado quien atrajo su aterrorizada

mirada. Era el individuo más poderoso que había visto en su vida. En sus ojos

ardía una furia implacable. Había algo vagamente familiar en él, pero estaba

demasiado asustada para intentar identificar lo que era. Un grito de alarma

escapó de su garganta. Giró y cogió la pistola.

De repente, Mikhail se convirtió en un mero contorno borroso y

moviéndose con increíble velocidad, arrancó fácilmente el arma de las manos

de Shea y la lanzó descuidadamente a un lado. Sus brillantes ojos se

clavaron entonces en Tomas, y un siseo grave y cargado de amenaza

emergió de su garganta.

Tomas afrontó aquella abrasadora mirada sin vacilar, sus propios ojos

estaban cargados de fría cólera, odio desafiante y una resolución letal.

Intentó embestir al hombre más pesado, pero Mikhail se apartó y agarró a

Shea por la garganta, golpeándola con tanta fuerza contra la pared que la

dejó sin aliento. Nunca había visto a nadie que tuviese tanta fuerza en una

sola mano. La mantuvo por encima de su cabeza, clavada en la pared,

mientras la vida de Shea se escurría, literalmente, entre sus dedos.

Súbitamente, el aire de la habitación se hizo más denso, cargado de

emociones intensas, repleto de furia y violencia. Aunque Byron lanzó un

gruñido de advertencia, una silla flotó en el aire y salió disparada a través

de la habitación directamente encaminada hacia la cabeza de Mikhail. En el

último momento posible, aquel hombre increíble, giró la cabeza y consiguió

esquivar la silla, que se hizo añicos contra la pared muy cerca de la cara de

Shea.

Mikhail se giró para afrontar a Tomas, arrastrando a Shea con él

mientras sus dedos se clavaban profundamente en su cuello.

— ¿Qué le has hecho?— preguntó con voz suave y amenazante. La

sacudió como a una muñeca de trapo. Su voz descendió un tono. Grave.

Insidiosa. Envolvió a Shea como si fuera terciopelo. —Dime qué le has

hecho. —La voz estaba en su cabeza, aunque no utilizaba la misma conexión

mental que Tomas.

Con las últimas fuerzas que le quedaban, luchó contra él, intentando

respirar y tratando de impedir que se colara en su mente. Otra silla voló

hacia Mikhail, esta vez desde el lado izquierdo. Con un movimiento suave de

su mano la detuvo en medio del aire, donde flotó unos instantes antes de

caer al suelo. Entre tanto, aquellos horribles dedos no se separaban de su

garganta. La sujetaba sin esfuerzo, estrangulándola con una mano.

Shea jadeaba por el esfuerzo, luchando por conseguir algo de aire para

respirar. La habitación comenzó a dar vueltas, y empezó a ver pequeños

puntos blancos que salían disparados en todas direcciones. Tomas percibió

que ella perdía la conciencia y la bestia de su interior tomó el control,

desatando en su mente un delirio asesino. Saltó de la cama como una estela

borrosa de furia, con el único objetivo de defender a Shea y matar a su

atacante. Mikhail tuvo que echarse a un lado y liberar a Shea, quien cayó al

suelo incapaz de hacer otra cosa que permanecer allí tratando de respirar

desesperadamente.

—Tomas. — La voz de Mikhail, era suave y convincente. —Soy tu

hermano, ¿No me reconoces?— hizo muchos intentos de conectar con la

destrozada mente, pero sólo encontró una necesidad feroz de matar. Miró

indeciso a Byron, con la pregunta dibujada en los ojos.

—No existe el vínculo mental, ni siquiera fragmentos a los que pueda

aferrarme. —Mikhail tuvo que moverse a gran velocidad para evitar el

siguiente ataque de Tomas, que arrojó con furia dos lámparas hacia su

cabeza. Reapareció en una esquina apartada, pasándose una mano por el pelo

con preocupación.

Tomas se arrastró por el suelo hasta llegar donde se encontraba

Shea, y se sentó apoyándose contra la pared, intentando proteger el cuerpo

de la mujer con el suyo propio. Shea percibió el olor de la sangre fresca, y

entonces se dio cuenta que corría abundante a lo largo de su brazo y su

costado. Miró alrededor, aturdida y confusa, antes de percatarse de lo que

estaba pasando.

— ¡Tomas! —en unos segundos estaba apretándole la herida,

olvidándolo todo excepto su necesidad de salvarle. —Tenéis tres opciones.

— les dijo bruscamente a los intrusos. —Matarnos a los dos ahora y

terminar con esto de una vez, dejarnos en paz o ayudarme a salvarle. —

únicamente se escuchó silencio. — ¡Maldita sea! Elegid ya. —Su voz sonaba

ronca y áspera, ya que prácticamente la habían estrangulado, pero quedaba

claro que era la voz de una profesional.

Mikhail se acercó para ayudarla. Tomas, creyendo que iba a atacarles,

empujó a Shea hacia atrás y gruñendo como una animal salvaje situó su

cuerpo delante de ella.

— ¡Aléjate!— gritó Shea a Mikhail. Se fundió totalmente con Tomas.

Su corazón latía tan fuerte que temía que fuera a estallar. No había nada en

su mente, tan sólo una neblina de violencia mezclada con una furia asesina,

que la impedían llegar hasta él.

Mikhail se disolvió instantáneamente, reapareciendo a una distancia

mayor.

—Tomas, déjame ayudarte. –rogó Shea tratando de llegar hasta su

cordura para poder tranquilizarle.

Él lanzó un gruñido, y sus colmillos resplandecieron en una clara

advertencia de que permaneciese detrás de él.

—Se ha transformado, Mikhail. —Murmuró Byron. — Es peligroso

incluso para la mujer. No podemos permitirnos perderla.

Shea los ignoró, susurrando palabras sin sentido en la mente de

Tomas, intentando desesperadamente de traerle de vuelta a la realidad. A

la vez, examinaba de nuevo la herida con las manos.

—No me tocarán, hombre salvaje. Se quedarán lejos de nosotros. Por

favor, déjame ayudarte o estaré desprotegida frente a ellos. Estaré sola. —

Se negaba a que le mataran las heridas, y no dejaría que la locura se

apoderara de él. Aquellos desconocidos podrían matarles, pero jamás

permitiría que las heridas o la locura la derrotaran. Tenía miedo por él, tenía

miedo de él, pero no le abandonaría.

— ¿Qué necesitas?— preguntó Mikhail suavemente.

—La bandeja con el instrumental. — Contestó, sin ni siquiera girar la

cabeza para mirarle. Tenía puesta toda su atención en tratar de tranquilizar

a Tomas.

—Tu cirugía es primitiva. Llamaré a nuestro sanador. — y al instante

envió una imperiosa llamada mental.

—Habrá muerto para entonces. Maldito seas... Lárgate de aquí si no

piensas ayudarme. — Shea estaba furiosa. —No puedo luchar contra los dos,

y de ninguna manera pienso permitir que él muera sólo porque a ti no te

gustan mis métodos.

Con mucho cuidado, intentando no despertar la cólera de Tomas,

Mikhail empujó la bandeja por el suelo, y ésta se deslizó hasta quedar al

alcance de Shea.

Tomas no apartó ni por un momento los ojos de los dos hombres,

observándoles con odio y una oscura promesa de venganza. Cuando Shea

cambió de posición, él se movió a la vez, de manera que ella siempre quedaría

protegida detrás de su cuerpo, aunque tuviese que aplastarla contra la

pared.

—Necesito tierra fresca. — La voz de Shea era ronca, pero autoritaria.

Sus movimientos eran lentos y cuidadosos para evitar que Tomas se

alarmara.

Byron se encogió de hombros y se dirigió de mala gana a cumplir su

orden, pero antes, miró fijamente a Mikhail a través de la habitación.

Estaba claro que Byron creía que Tomas representaba un enorme peligro

para todos ellos.

Shea tosió varias veces, tenía la garganta inflamada bajo las visibles

marcas de los dedos de Mikhail. Se arrodilló lentamente junto a Tomas.

Manteniendo las manos firmes y absolutamente concentrada en su tarea,

empezó a colocar pequeñas grapas y a dar puntos para reparar

meticulosamente la herida abierta. Era un trabajo lento y tedioso, pero

luchó por mantener su unión mental en todo momento mientras suturaba,

entregando su mente a la tarea de tranquilizarle y mantenerle a su lado,

mientras se aseguraba de que las heridas no volvieran a sangrar.

El interior de Tomas era un caldero en el que hervían violentas

emociones. Jamás apartaba la mirada de los dos hombres. Una vez, alzó la

mano para acariciar el sedoso pelo de Shea, deslizando los dedos sobre el

cardenal que tenía en la sien, fruto del golpe contra la pared. Cuando dejó

caer la mano, Shea temía que, con ella, hubiese dejado caer también el

último lazo que le mantenía unido a ella.

Cubrió la herida con tierra y saliva y se incorporó lentamente.

—Necesitas sangre, Tomas. — dijo suave y amablemente, invitándole.

Él debía sobrevivir, tenía que seguir viviendo. Cada célula de su cuerpo

gritaba porque así fuera.

Él no apartaba la mirada vacía y sin alma de Mikhail y Byron. Jamás

había observado un odio tan crudo y despiadado en los ojos de nadie. No la

miró, ni siquiera se dio por enterado. Su cara no mostraba ninguna señal del

dolor que estaba padeciendo.

—Mi sangre es antigua y poderosa. — dijo Mikhail con suavidad. —Le

daré la mía. — Se acercó casi deslizándose, con una felina elegancia carente

de movimientos bruscos que pudieran alterar a Tomas.

Shea percibió la salvaje sensación de triunfo que invadió a Tomas, y

notó que estaba reuniendo sus fuerzas. Antes de que Mikhail se acercara

más, se colocó entre ellos.

— ¡No! Te matará, está intentando...

Tomas tiró de ella brutalmente, aferrándola del pelo con fuerza para

colocarla de nuevo a su lado. Su furia era colosal. Sin apartar los ojos de

Mikhail, inclinó la cabeza y hundió los dientes en el cuello de Shea.

— ¡No! — Byron se lanzó hacia él, pero Mikhail le detuvo con una mano

en alto, mientras su negra mirada seguía fija en Tomas.

Shea se sintió invadida por una oleada de calor, como si la estuviesen

marcando con un hierro al rojo vivo. Se dio cuenta de que Tomas estaba

furioso por su intervención, y de que tenía la intención de invitar a los otros

a que intentaran detenerle para ponerles a su alcance. Se mantuvo

completamente inmóvil, aceptando esa parte violenta de su naturaleza.

Estaba tan cerca de volverse completamente loco, que cualquier movimiento

en falso le haría traspasar los límites. Se sentía muy cansada, y le dolía todo

el cuerpo. Le pesaban los párpados a medida que un delicioso letargo se

apoderaba de su cuerpo. Daría sin dudarlo su vida por la de Tomas. Él no

estaba tomando nada que ella no deseara darle.

—La estás matando, Tomas. — dijo Mikhail en voz baja. — ¿De verdad

es eso lo que quieres?— Permanecía allí de pie, sin moverse, observándole

atentamente con ojos pensativos.

—Haz que se detenga. — murmuró Byron entre dientes. —Está tomando

demasiada sangre. Está haciéndole daño deliberadamente.

Los fríos ojos de Mikhail se clavaron en Byron tan sólo por un momento,

pero fue suficiente para transmitirle la orden y la advertencia de que se

mantuviese al margen.

Byron sacudió la cabeza, pero permaneció en silencio.

—No la matará. — dijo Mikhail con la misma voz tranquila. —Espera que

alguno de nosotros intente detenerle. Es a nosotros a quien quiere matar.

Quiere atraernos hacia él. No se apartará de su lado, así que no seremos tan

estúpidos como para acercarnos. No le hará daño. Sal fuera y busca algo

para reparar la puerta. Iré contigo en un momento.

Byron salió a regañadientes, y aguardó en el porche a que Mikhail se

reuniera con él.

—Estás jugando con la vida de la mujer. No ha sucumbido a la

oscuridad, y él está abusando de ella. No puede permitirse perder tanta

sangre. Tomas era mi amigo, pero el ser que está ahí dentro ya no es uno

de los nuestros. Ni siquiera nos reconoció. No pudiste controlarle, y nadie

podrá hacerlo.

—Ella sí puede. Él no se ha transformado, Byron, tan sólo está herido y

enfermo. — Mikhail pronunció las palabras con calma, su voz era como el

terciopelo negro, suave y acariciante.

Furioso, Byron se alejó.

—Debería haber cogido a la mujer.

—No te equivoques, Byron. Aunque Tomas parezca débil, aún es

extremadamente fuerte. Antes de su desaparición, pasó muchos años

estudiando. Durante el último año de su vida, se dedicó a cazar vampiros.

Con la mente tan dañada, es más bestia que hombre, casi un depredador,

pero su inteligencia permanece intacta y también toda su astucia. No te das

cuenta de lo que sucede. Quienquiera que sea esa mujer, está pagando un

alto precio por intentar salvarle. Creo que ya ha hecho su elección.

—El ritual aún no se ha completado. No se ha acostado con él, lo

habríamos sabido. — dijo Byron testarudamente y empezó a pasear

inquietamente de un lado a otro. — Hay muchos de nosotros sin una mujer y

aún así permites que la vida de ésta corra peligro.

—Cada uno tiene sólo una compañera, y ella, obviamente, pertenece a

Tomas.

—No estamos seguros de que eso sea cierto. Si él no fuese tu

hermano...— comenzó a decir Byron.

Un grave gruñido le detuvo.

—No veo ninguna razón para que cuestiones mi juicio sobre este asunto,

Byron. He tenido más de un hermano, y nunca he permitido que la relación

con ellos interfiriese en lo que creo justo y correcto.

—Fue Gregori el que cazó a tu otro hermano. — Señaló Byron.

Mikhail giró la cabeza lentamente, y el relámpago que atravesó el cielo

se reflejó en sus ojos.

—Por orden mía.

HOLA!!! BUENO UNA DISCULPA POR NO SUBIR PERO YA REGRESE ... SI HAY DOS COMENTARIOS AGREGO MAÑANA O PASADO MAÑANA ... BUENO HASTA PRONTO :))