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CAPITULO1.-

Había sangre, un río de sangre que manaba de su interior. Había

dolor, un mar de dolor en el que se hallaba inmerso. ¿No terminaría nunca?

Miles de cortes, quemaduras, el constante sonido de una risa mofándose de

él, diciéndole que aquello continuaría por toda la eternidad. No podía creer

que estuviese tan indefenso, no podía creer que su increíble fuerza y su

magnífico poder se hubieran agotado, dejándole reducido a ese miserable

estado. Envió una llamada mental tras otra a la noche, pero ninguno de los de

su especie vino a ayudarle. La agonía continuaba, implacable. ¿Dónde

estaban? ¿Su familia? ¿Sus amigos? ¿Porque no venían y acababan con

esto? ¿Había sido una conspiración? ¿Lo habían dejado deliberadamente en

manos de estos carniceros que usaban sus cuchillos y antorchas con tal

deleite? Había sido alguien conocido quien le había traicionado, pero su

memoria estaba curiosamente debilitada, apagándose debido al interminable

dolor.

Sus torturadores habían conseguido atraparle de alguna manera,

inmovilizándole de tal modo que podía sentir pero no moverse, ni si quiera las

cuerdas vocales. Estaba totalmente indefenso, vulnerable ante esos

despreciables humanos que estaban destrozando su cuerpo. Oía sus burlas,

sus interminables preguntas, percibía la rabia en su interior cuando se

negaba a reconocer su presencia o el daño que le inflingían. Quería morir,

dar la bienvenida a la oscuridad, pero sus ojos, fríos como el hielo, nunca se

apartaban de sus rostros, nunca parpadeaban, eran los ojos de un

depredador... esperando, vigilando, prometiendo venganza. Eso les enfurecía,

pero se negaban a administrarle el golpe final.

El tiempo ya no significaba nada para él, su mundo se había reducido a

la nada, pero en cierto momento percibió otra presencia en su mente. El

contacto era lejano, una mujer, joven. No sabía cómo, inadvertidamente, su

mente había conectado con la suya, de manera que ahora ella compartía su

tormento, cada abrasadora quemadura, cada corte del cuchillo que dejaba

correr su sangre, su fuerza vital.

Trató de recordar quién podía ser ella. Debía estar cerca si

compartía su mente. Estaba tan indefensa como él, soportando su mismo

dolor, compartiendo su agonía. Trató de evitar que conectara con él, la

necesidad de protegerla era muy fuerte, pero estaba demasiado débil para

bloquear sus pensamientos. El dolor emanaba de su cuerpo, como un

torrente, navegando directamente hasta la mujer que compartía su mente.

Su angustia le golpeó con una fuerza increíble. Él era, después de

todo, un hombre de los Cárpatos. Su primera obligación era siempre

proteger a una mujer, aún a riesgo de su propia vida. Fallar en eso también

se añadía a su desesperación y a la sensación de fracaso. Captó breves

imágenes suyas en la mente, una figura pequeña y frágil, acurrucada en una

esfera de dolor, tratando desesperadamente de aferrarse a la cordura.

No creía conocerla, aunque la veía en color, algo que no le había

ocurrido en siglos. No tenía fuerzas suficientes para obligarla a dormir, ni

así mismo, no había nada que les librase de aquella agonía. Apenas podía

captar los pequeños fragmentos de pensamientos en los que ella pedía ayuda

desesperadamente, tratando de descifrar lo que le estaba ocurriendo. Las

gotas de sangre empezaron a filtrarse por sus poros. Sangre roja. Veía

claramente que su sangre era roja. Sabía que eso tenía un significado muy

importante para él, pero se sentía aturdido, incapaz de discernir por qué era

importante y qué significaba.

Su mente se estaba volviendo borrosa, como si un gran velo empezara

a extenderse sobre su cerebro. No podía recordar cómo habían conseguido

capturarle. Se esforzaba por ver la imagen del miembro de su propia

especie que le había traicionado, pero no lograba nada en absoluto. Sólo

había dolor. Terrible, interminable dolor. No podía emitir ningún sonido, ni

siquiera cuando su mente estallaba en un millar de fragmentos y ya no podía

recordar a qué o a quién estaba intentando proteger.

Shea O'Halloran estaba acurrucada en su cama, la lámpara le

proporcionaba apenas la luz suficiente para poder leer la revista médica.

Recorría las páginas en pocos segundos, trasladando la información a su

memoria, como venía haciendo desde que era una niña. En esos momentos

estaba terminando la Residencia, la interina más joven, según las

estadísticas, y era una tarea agotadora. Se apresuró a terminar de leer el

texto, esperando poder tomarse un respiro.

El dolor la atravesó inesperadamente, golpeándola con tal violencia

que la arrojó de la cama, con el cuerpo contorsionándose por la agonía. Trató

de gritar, de arrastrarse a tientas hasta el teléfono, pero sólo podía

retorcerse indefensa sobre el suelo.

Tenía la piel bañada en sudor, de sus poros salían gotas de sangre.

Nunca había experimentado un dolor igual... era como si alguien le estuviera

cortando la piel con un cuchillo, quemándola, torturándola sin descanso.

Seguía y seguía... horas, días, no lo sabía... Nadie venía a ayudarla y no

podrían hacerlo... Estaba sola, en realidad ni siquiera tenía verdaderos

amigos. Al final, sintió un dolor desgarrador en el pecho y perdió la

conciencia.

Cuando creyó que sus torturadores habían acabado con él, que habían

terminado con su sufrimiento, dándole muerte, descubrió lo que era

realmente el infierno. Pura agonía. Malignos rostros que le miraban

fijamente. Una estaca afilada cerniéndose sobre su pecho. Un latido, un

segundo. Podría terminar ahora. Tenía que terminar. Sintió la gruesa estaca

de madera sobre su carne, internándose a través de músculos y tendones. El

martillo cayó con fuerza sobre la estaca, introduciéndola aún más

profundamente. El dolor iba más allá de todo lo que había conocido. La mujer

que compartía su mente perdió la conciencia, una bendición para ambos. Él

continuaba sintiendo cada golpe, la enorme estaca penetrando en su carne,

introduciéndose en su cuerpo mientras la sangre manaba a chorros,

debilitándole aún más. Sentía que la vida le abandonaba, no le quedaban

fuerzas para resistir, le había llegado la hora. La muerte... casi podía

tocarla, abrazarse a ella. Pero no podía ser. Era un hombre de los Cárpatos,

un inmortal, no era tan fácil deshacerse de él. Su voluntad era poderosa,

decidida. Una voluntad que luchaba contra la muerte incluso cuando su

cuerpo suplicaba un final para aquel terrible sufrimiento.

Sus ojos se clavaron en ellos, en los dos humanos. Estaban cubiertos

de sangre, su sangre, líneas rojas trazadas sobre sus ropas. Reunió las

fuerzas que le quedaban, las últimas, y logró que fijaran su mirada en él,

atrapándoles en la profundidad de sus ojos. Inmediatamente, cubrieron sus

ojos con un paño, no podían afrontar la oscura promesa que escondían, su

poder les asustaba, a pesar de que se hallaba completamente indefenso ante

ellos. Reían mientras le encadenaban dentro del ataúd y lo colocaban boca

abajo. Escuchó su propio grito de dolor, pero el sonido estaba sólo en su

mente, repitiéndose una y otra vez, burlándose de él.

Se obligó a detenerse. Ellos no podían oírle, pero eso no le importaba.

Todavía le quedaba algo de dignidad. De amor propio. No le derrotarían. Era

un hombre de los Cárpatos.

Podía escuchar cómo la tierra golpeaba la madera del ataúd a medida

que le enterraban en la pared del sótano. Cada palada. Estaba

completamente a oscuras. Envuelto en el silencio.

Era una criatura de la noche, la oscuridad era su hogar. Pero ahora, en

su agonía, se había convertido en su enemigo. Sólo había dolor y silencio.

Antes, siempre era él quien decidía cuándo permanecer en la oscuridad, en

la tierra sanadora. Ahora estaba prisionero, encerrado, con la tierra fuera

de alcance. Podría aliviarle, estaba muy cerca, pero la madera del ataúd le

impedía alcanzar aquello que, con el tiempo, hubiese curado sus heridas.

La sensación de hambre comenzó a infiltrarse en su terrible agonía. El

tiempo pasaba, y ya nada tenía importancia salvo el hambre insaciable que

creía y crecía... hasta convertirse en lo único que sentía. Agonía. Hambre.

No existía nada más.

Descubrió, algún tiempo más tarde, que podía inducir el sueño en su

cuerpo. Pero haber recuperado su don ya no significaba nada. No recordaba

nada. Esta era su vida. Dormir. Despertar tan sólo cuando alguna curiosa

criatura extraviada pasaba demasiado cerca. La insoportable agonía

consumiéndole con cada latido de su corazón. Intentaba conservar la mayor

cantidad de energía posible para lograr atraer comida hacia él. Había pocas

fuentes de alimento... y estaban lejos. Incluso los insectos aprendieron a

evitar aquel oscuro lugar y a la malvada criatura que habitaba en él.

Durante algunos momentos de aquel interminable sufrimiento, pudo

susurrar su nombre. Tomas. Tenía un nombre. Era real. Existía. Vivía en el

infierno. Vivía en la oscuridad. Las horas se convirtieron en meses, y más

tarde en años. No podía recordar ninguna otra forma de vida, de existencia.

No había esperanza, ni paz, ni escapatoria, no había final. Sólo oscuridad,

dolor, hambre eterna. El tiempo pasaba, no tenía ninguna importancia en su

limitado mundo.

Tenía las muñecas esposadas, de modo que tenía pocas posibilidades

de maniobra, pero cada vez que una criatura se acercaba lo suficiente para

despertarle, arañaba las paredes del ataúd, en un vano intento de escapar.

Estaba recuperando su poder mental, así que eventualmente podía obligar a

su presa a dirigirse hacia él, sólo lo suficiente para sobrevivir. No había

ningún modo de recuperar su poder y su fuerza sin remplazar el inmenso

volumen de sangre que había perdido. No había ninguna criatura subterránea

lo bastante grande como para que eso fuese posible. Cada vez que se

despertaba o realizaba algún movimiento, volvía a brotar sangre de las

heridas. Sin la cantidad necesaria de sangre para remplazar su pérdida, su

cuerpo no podría curarse a sí mismo. Era un círculo vicioso, aterrador, un

horrible círculo que duraría toda la eternidad.

Entonces comenzaron los sueños, despertándole cuando estaba

hambriento y sin manera de aliviar el vacío de su estómago. Una mujer. Pudo

reconocerla, sabía que estaba ahí fuera, viva, sin esposas. No estaba bajo

tierra, como él, sino sobre la superficie, con total libertad de movimiento.

Estaba casi fuera del alcance de su mente, pero aun así podía casi tocarla.

¿Por qué no venía a buscarle? No podía ver su rostro, ni su pasado,

únicamente sabía que estaba ahí fuera. Intentó llamarla. Rogó. Suplicó.

Hervía de cólera. ¿Dónde estaba ella? ¿Por qué no se acercaba a él? ¿Por

qué permitía que continuase su agonía cuando incluso su mera presencia en

su mente podía acabar con aquel terrible sentimiento de desolación? ¿Qué

había hecho él tan horrible como para merecer esto?

La furia inundó su mundo. Odio, incluso. Un monstruo comenzó a

formarse en su interior. Crecía más y más. Mortal. Peligroso. Crecía y se

alimentaba del dolor, con una fuerza imparable. Cincuenta años, un

centenar... ¿Qué importaba? Viajaría hasta las mismísimas puertas del

infierno para vengarse. Ahora vivía allí, estaba atrapado en él cada momento

que pasaba despierto.

Ella vendría a él, se juró a sí mismo. Se obligaría a encontrarla. Y una

vez que lo lograra, se transformaría en una sombra en su mente hasta que

se acostumbrara a su presencia, y en ese momento se doblegaría ante él.

Ella vendría a él. Podría consumar su venganza.

El hambre le corroía las entrañas cada vez que despertaba, de manera

que hambre y dolor se fundían en una única entidad. Concentrarse en la

manera de llegar hasta la mujer, sin embargo, disminuía en parte su agonía.

Su concentración era tan absoluta que bloqueaba el dolor por un tiempo. Al

principio sólo durante algunos segundos. Luego unos minutos. Con cada

despertar, volvía el deseo de encontrarla. No tenía otra cosa que hacer.

Meses. Años. No importaba. No podría huir de él eternamente.

La primera vez que rozó su mente, después de un millar de

desafortunados intentos, la sensación le pilló completamente desprevenido,

e inmediatamente perdió el contacto. La euforia provocó que su sangre

manara alrededor de la estaca, profundamente enterrada en su cuerpo,

agotando las pocas fuerzas que le quedaban. Durmió durante mucho tiempo,

intentando recuperarse. Una semana quizá. Un mes. No había necesidad de

medir el tiempo. Ahora sabría cómo llegar hasta ella, a pesar de que se

encontraba muy lejos. La distancia era tan grande, que requeriría toda su

concentración alcanzarla a través del tiempo y el espacio.

Tomas hizo un nuevo intento cuando se despertó. Esta vez, no

estaba preparado para las imágenes que encontró en la mente de ella.

Sangre. Un pequeño tórax humano desgarrado y abierto. Un corazón

latiendo. Tenía las manos inmersas dentro de la cavidad del pecho, cubiertas

de sangre. Había más gente en la habitación, y ella controlaba los

movimientos de los demás con su mente. No parecía darse cuenta de lo que

estaba haciendo. Estaba completamente concentrada en aquella horrible

tarea. La facilidad con la que dirigía al resto del personal sugería que lo

hacía a menudo. Las nítidas imágenes que aparecían en su mente eran

espantosas, y supo que ella era una de las que le habían traicionado, uno de

sus torturadores. Estuvo a punto de perder el contacto, pero logró imponer

su voluntad. Ella sufriría por esto. Sufriría mucho. El cuerpo que estaba

manipulando era tan pequeño... debía ser un niño.

Había poca luz en el quirófano, como le gustaba a la doctora

O`Halloran; tan sólo el cuerpo que yacía sobre la mesa estaba fuertemente

iluminado. Su excepcional sentido del oído le permitía escuchar las voces de

fuera: una enfermera consolando a los padres del paciente

—Han tenido la gran suerte de que la doctora O'Halloran esté de

guardia esta noche. Tiene un don, de verdad. Cuando parece que ya no hay

nada que hacer, ella consigue salvarlos. Su pequeño no podría estar en

mejores manos.

—Pero parecía encontrarse tan mal... —esa era la voz de la madre,

parecía aterrorizada.

—La doctora O'Halloran hace milagros. En serio. Tengan fe. Nunca se

rinde hasta que les salva. Parece como si les obligara a vivir...

Shea O'Halloran no podía distraerse en esos momentos, y menos con

una enfermera que les estaba prometiendo a unos padres que ella podría

salvar a su hijo, que tenía el tórax aplastado y los órganos internos como un

rompecabezas. No cuando ella se había pasado las últimas cuarenta y ocho

horas investigando y su cuerpo pedía a gritos descanso y alimento. Bloqueó

todos los sonidos, todas las voces y se concentró por completo en la tarea

que estaba llevando a cabo. No podía perder a este niño. No podía. Así de

simple. Nunca se permitía dudarlo. Alejaba cualquier otro pensamiento de su

mente. Formaban un buen equipo, sabía que sus compañeros trabajaban a

gusto a su lado, cada uno realizando su tarea en perfecta armonía con el

resto. No hacía falta que mirara para ver si hacían lo que ella quería o

necesitaba, siempre estaban preparados cuando requería su ayuda. Si era

capaz de salvar a sus pacientes cuando otros no podían, no era únicamente

por su esfuerzo.

Se acercó más al niño, olvidando todo salvo el deseo de que

consiguiera salir adelante. Mientras cogía el instrumental que la enfermera

extendía hacia ella, tuvo la impresión de que algo la golpeaba. El dolor la

atravesó al instante, consumiéndola, incendiando su cuerpo. Sólo una vez

había experimentado semejante sufrimiento, un par de años antes. Jamás

había descubierto la causa. El dolor había desaparecido sin más al cabo de

veinticuatro horas. Ahora, con la vida del pequeño pendiente de un hilo,

totalmente en sus manos, no podía permitirse el lujo de desmayarse. Sentía

un dolor inmenso retorciéndole las entrañas, apenas podía respirar. Shea se

esforzó por mantener el control, por bloquear el dolor con su mente, como

tantas otras veces, y lo consiguió.

Como con el resto de las distracciones, se obligó a expulsar el dolor

de su mente, respiró profundamente y se concentró en el niño.

La enfermera que estaba a su lado miró a la doctora completamente

asombrada. En todos los años que llevaba trabajando con ella, admirándola,

casi idealizándola, jamás había visto a la cirujana perder la concentración, ni

por un segundo. Esta vez, Shea había permanecido completamente inmóvil

durante unos instantes, nada más, pero la enfermera no pudo evitar darse

cuenta. Era algo completamente inusual.

Le habían temblado las manos y sudaba profusamente.

Inmediatamente, la enfermera estiró un brazo para limpiar el sudor de la

frente de la doctora. Horrorizada, comprobó que la gasa estaba llena de

sangre. De sus poros brotaban gotas de sangre. La enfermera secó la frente

de la doctora una vez más, intentado ocultar la gasa a los demás. Nunca

había visto nada igual.

Al momento, Shea volvió a ser de la de siempre, recuperando

automáticamente su concentración. La enfermera se tragó todas las

preguntas y volvió al trabajo. Las imágenes de lo que la doctora O'Halloran

necesitaba llegaban tan deprisa a su mente que no tenía tiempo de pensar en

aquel extraño fenómeno. Hacía mucho que se había acostumbrado a percibir

lo que quería la doctora antes incluso de que lo pidiera.

Shea sintió una presencia desconocida en su mente, una oscura

malevolencia que latía en su interior, justo antes de bloquear la conexión

para concentrarse totalmente en el niño y en su tórax destrozado. No podía

morir. No lo permitiría.

— ¿Me oyes, pequeño? Estoy a tu lado, y no dejaré que te ocurra

nada. –prometió en silencio. Tenía que decírselo. A todos. Era como si una

parte de ella se fusionara con sus pacientes y, de algún modo, consiguiera

mantenerles vivos hasta que la medicina moderna pudiera hacer algo por

ellos.

Tomas durmió durante algún tiempo. No importaba cuánto. El

hambre le estaba esperando. Y el dolor. Le esperaban el corazón y el alma

de una mujer. Disponía de toda una eternidad para recuperar sus fuerzas y

ella nunca escaparía, ahora que conocía el camino hasta su mente. Durmió el

sueño de los inmortales. Los pulmones y el corazón se detuvieron mientras él

yacía en su ataúd, con el cuerpo muy cerca de la tierra que tan

desesperadamente necesitaba para curarse... sólo una delgada capa de

madera más... Al despertar, continuó arañando pacientemente las paredes

de su ataúd. Algún día conseguiría llegar hasta la tierra, y ella le curaría.

Había conseguido hacer un pequeño agujero para permitir que sus presas

llegaran hasta él. Podía esperar, ella nunca lograría escapar. Aquella mujer

era lo único que le mantenía vivo.

La seguiría. De día o de noche. No tenía importancia. Ya no distinguía

entre una cosa y otra, algo que antes había sido tan importante para él. Vivía

para intentar apaciguar su eterna hambre. Vivía para la venganza. Para

asegurarse de que se castigaba a los culpables. Vivía para convertir la vida

de ella un infierno durante las horas en que se encontraba despierto. Se

hizo un experto en eso. Tomaba posesión de su mente durante unos minutos

cada vez. Era imposible entenderla. Era demasiado compleja. Había cosas en

su cerebro que no tenían ningún sentido para él, y los escasos momentos

durante los que podía permanecer despierto sin perder la escasa sangre que

le quedaba, no eran suficiente para comprenderla.

Había momentos en que estaba asustada. Podía saborear su miedo.

Sentía su corazón latiendo de tal manera que el suyo propio igualaba aquel

terrible ritmo. Aun así, su mente permanecía serena en el ojo del huracán,

rápida e inteligente, procesando los datos procedentes de su entorno a tal

velocidad que casi no podía seguirla.

Dos extraños la acechaban, burlándose de ella. También vio la imagen

de sí mismo. Su abundante melena colgando en mechones sobre su maltrecho

rostro, con el cuerpo destrozado por aquellas brutales manos. Distinguió

claramente la estaca profundamente insertada en su pecho, atravesando los

sus músculos y tejidos. Esa imagen apareció por un momento en la mente de

ella, que hizo una mueca de dolor, y entonces perdió el contacto.

Shea nunca podría olvidar sus rostros, sus ojos y el olor de la

transpiración... Uno de ellos, el más alto, no le quitaba los ojos de encima.

— ¿Quiénes son ustedes? —Les miró fijamente, sorprendida,

inocente, totalmente indefensa. Shea sabía que parecía joven y desvalida,

demasiado insignificante para darles problemas.

— Jeff Smith —dijo el alto bruscamente. La devoraba con los ojos—.

Éste es mi socio, Don Wallace. Necesitamos que venga con nosotros para

responder algunas preguntas.

— ¿Me necesitan para algo? Soy médico, caballeros. No puedo

simplemente recoger mis cosas y largarme, tengo que estar en quirófano

dentro de una hora. Quizás puedan hacerme sus preguntas cuando mi turno

haya terminado.

Wallace le sonrió. Le parecía encantadora. A Shea él le parecía un

tiburón.

—No podemos hacer eso, Doc. No se trata sólo de nuestras

preguntas, hay todo un comité deseando poder hablar con usted –rió en voz

baja, una película de sudor le cubría la frente. Le divertía causar dolor y

Shea era demasiado fría, demasiado arrogante.

Shea se aseguró de que el escritorio quedara entre ella y los

hombres. Poniendo mucho cuidado en moverse lentamente y en aparentar

despreocupación, observó su ordenador, tecleó la orden para destruir los

datos y apretó “enter”. Entonces, cogió el diario de su madre y lo metió en

el bolso. Consiguió llevarlo todo a cabo con bastante naturalidad.

— ¿Están seguros de que no se equivocan de persona?

—Shea O'Halloran, su madre era Margaret (Maggie) O'Halloran, de

Irlanda. —recitó Jeff Smith— Nació en Rumania, de padre desconocido —

había una nota de burla en su voz.

Los ojos verde esmeralda se clavaron en el hombre. Parecía tranquila,

mientras que él se retorcía de inquietud... y se consumía por el deseo que

ella le inspiraba. Smith era mucho más susceptible que su compañero.

— ¿Se supone que eso debería disgustarme, Sr. Smith? Soy quien soy.

Mi padre no tiene nada que ver con ello.

— ¿No? —Wallace se acercó más al escritorio—. ¿No necesita

sangre? ¿No la ansía? ¿No la bebe? —sus ojos resplandecían con odio.

Shea soltó una carcajada. Su risa era suave, atractiva, una melodía

que uno desearía escuchar durante una eternidad.

— ¿Beber sangre? ¿Esto es algún tipo de broma? No tengo tiempo

para estas tonterías...

Smith se humedeció los labios.

— ¿No bebe sangre? —Su voz tenía un matiz de esperanza.

Wallace le dirigió una mirada indignada.

—No la mires a los ojos —espetó—. Deberías saber eso ya.

Shea arqueó las cejas. Rió de nuevo, invitando a Smith a unirse a ella.

—A veces me hace falta una transfusión. No es nada raro... ¿No han

oído hablar de la hemofilia? Caballeros, están haciéndome perder el tiempo

—su voz bajó un tono, una suave seducción de notas musicales—. Realmente

deberían marcharse.

Smith se rascó la cabeza.

—Quizá nos equivocamos de mujer. Mírala. Es una doctora. No es

como los otros... Ellos son altos, fuertes y tienen el pelo oscuro. Ella es

delicada, pequeña, pelirroja... Y sale a la luz del sol.

—Cállate –le espetó Wallace—. Es una de ellos. Debimos haberle

tapado la boca, te está confundiendo con su voz —sus ojos se deslizaron

sobre ella, logrando que se le pusiese la piel de gallina—. Hablará —sonrió

vilmente—. La hemos atrapado. Justo a tiempo. Usted cooperará,

O’Halloran, por las buenas o por las malas. Realmente, preferiría que fuese

por las malas.

—Apuesto a que sí... Exactamente, ¿qué es lo que quieren de mí?

—Probar que es usted un vampiro —siseó Wallace.

—Me están tomando el pelo. Los vampiros no existen. No existe tal

cosa —les aguijoneó ella, necesitaba saber de qué iba todo aquello y pensaba

conseguirlo de cualquier manera, incluso si eso significaba provocar a dos

hombres tan repulsivos como aquellos dos.

— ¿No? He conocido a varios... –dijo Wallace, con esa sonrisa maligna

de nuevo— Quizá a un amigo suyo o dos –soltó varias fotografías sobre el

escritorio, desafiándola con la mirada a que les echara un vistazo. Su

ansiedad era patente.

Manteniendo su rostro inexpresivo, Shea recogió las fotografías. Se

le revolvió el estómago, le subió la bilis a la garganta, pero no perdió la

sangre fría. Las fotografías estaban numeradas, ocho en total. Cada una de

las víctimas tenía los ojos tapados, estaban amordazados, esposados y en

diferentes estados de tortura. Don Wallace era un carnicero. Rozó con la

yema de un dedo la señalada con el número dos, experimentando un

repentino ramalazo de dolor. El chico no tenía más de dieciocho años.

Rápidamente, antes de que se le saltaran las lágrimas, echó un vistazo

al resto de las fotografías. La número siete era un hombre con el pelo

negro... ¡El hombre que aparecía en sueños! No podía creerlo. Pero no se

equivocaba. Conocía cada ángulo y cada plano de su cara. Su boca

perfectamente dibujada, los ojos oscuros y expresivos, el largo cabello...

Sintió que la angustia se apoderaba de ella. Por un momento percibió su

dolor, la terrible agonía de su mente y su cuerpo, en los que ya no quedaba

sitio para otra cosa que no fuese el dolor, el odio o el hambre. Pasó la yema

del pulgar por aquel atormentado rostro, lentamente, casi con cariño.

Acariciándola. Las sensaciones de dolor y de odio no hicieron más que

aumentar. El hambre ocupaba todos sus pensamientos... Las emociones eran

increíblemente fuertes, y totalmente desconocidas para ella... tenía la

extraña sensación de que algo o alguien estaba compartiendo su mente.

Aturdida, Shea dejo las fotos sobre el escritorio.

—Eran ustedes dos... los cazadores de vampiros, en Europa, hace un

par de años, ¿no?... Mataron a toda esa gente inocente. —acusó Shea con

calma.

Don Wallace no lo negó.

—Y ahora la tenemos a usted.

—Si los vampiros son criaturas tan poderosas, ¿cómo es que

consiguieron matar a tantas? —dejó que el sarcasmo se filtrara en su voz

para incitarles a hablar.

—Sus hombres son muy competitivos —rió Wallace sin rastro de

humor—. No se llevan bien entre sí. Necesitan mujeres y no les gusta

compartirlas. Se traicionan los unos a los otros, dejándolos en nuestras

manos. De todas maneras, son fuertes. Sin importar cuánto sufran, jamás

hablan. Eso, de algún modo, nos beneficia, ya que son capaces de confundir

las mentes con su voz. Pero usted hablará. Le dedicaré todo el tiempo del

mundo... ¿Sabía que cuando un vampiro agoniza suda sangre?

—Seguramente lo sabría si fuera un verdadero vampiro. No he sudado

sangre en mi vida. Déjenme comprobar si todo esto me ha quedado claro...

Los vampiros no sólo son peligrosos para los humanos, sino también para sí

mismos. Los hombres de su especie se traicionan entre ellos y les entregan

a ustedes, carniceros humanos, a las víctimas de semejante traición porque

necesitan mujeres... Sería mucho más cómodo que se limitaran a morder a

mujeres humanas y convertirlas en vampiro. —Señalando sarcásticamente

cada foto con los dedos prosiguió. –Y quieren que me crea que soy una de

esas ficticias criaturas, tan poderosa que sólo con mi voz puedo esclavizar a

un hombre tan fuerte como éste. –señaló deliberadamente hacia Jeff

Smith, dirigiéndole una amable sonrisa— Caballeros, soy médico. Salvo vidas

todos los días. Duermo en una cama, no en un ataúd. No tengo mucha fuerza

que digamos y no he bebido la sangre de nadie en la vida —miró a Don

Wallace—. Usted, sin embargo, admite haber torturado y mutilado hombres,

incluso haberlos asesinado. Y, evidentemente, obtiene un gran placer con

ello. No creo que sean policías, ni oficiales de ninguna agencia legal. Creo que

son unos monstruos —volvió su mirada esmeralda hacia Jeff Smith, dando a

su voz un tono suave y seductor—. ¿De verdad piensa que soy un peligro para

usted?

Él pareció perderse en su atrayente mirada. Nunca había deseado

tanto a una mujer. Parpadeó, aclaró su garganta y lanzó una breve y

calculada mirada a Wallace. Smith no había visto nunca antes una mirada tan

fría y ávida en el rostro de su compañero.

—No, no, por supuesto. Usted no es un peligro para mí ni para nadie

más.

— ¡Maldita sea, Jeff! Agárrala y vámonos de aquí de una puñetera

vez. —gruñó Wallace intentando dejar claro quién mandaba allí.

Los ojos verdes de Shea se deslizaron sobre Smith, deteniéndose en

su aturdida mirada. Podía percibir su deseo, y se aprovechó de ello,

alentando sus fantasías con una mirada insinuante.

Shea había aprendido desde muy pequeña a introducirse en las

mentes y manipular los pensamientos de los demás. Al principio, la

aterrorizaba tener ese tipo de poder, pero fue una herramienta muy útil en

el pasado y le era útil ahora que la estaban amenazando.

—Es verdad, Don, ¿por qué no se limitan a convertir a mujeres

humanas? Podría tener sentido. ¿Y por qué aquel vampiro dejó de

ayudarnos? Salimos pitando de allí, y nunca me contaste qué salió mal. —dijo

Smith desconfiando.

— ¿Está tratando de decir que uno de esos hombres les ayudó en su

campaña para matar a otros de su raza y que por eso tuvieron tanto éxito?

—preguntó Shea, incrédula.

—Era un tipo desagradable, vengativo. Odiaba al chico, pero

despreciaba especialmente a éste de aquí —Smith señaló la fotografía del

hombre con la melena larga y negra. –Quería que le torturásemos, que le

quemáramos... y quería mirar mientras lo hacíamos.

— ¡Cierra la boca! –Le espetó Wallace—. Acabemos con esto de una

vez. La sociedad nos dará unos cuantos miles por ella. Quieren estudiarla.

Shea rió suavemente.

—Si en realidad fuese uno de sus míticos vampiros, debería valer

mucho más que eso. Creo que su compañero le está timando, Smith.

La verdad de aquella afirmación podía leerse en la cara de Wallace.

Cuando Smith se volvió para mirarle, Shea hizo su movimiento: saltó por la

ventana, aterrizando sobre sus pies, como un gato, y corrió tan rápido como

pudo. No tenía objetos personales de los que preocuparse, ningún recuerdo

especial. Lo único que le preocupaba era perder sus libros.

Cuando percibió su miedo, Tom sintió la necesidad de protegerla.

El impulso era tan fuerte como su deseo de venganza. Fuera lo que fuese

que él había hecho, y era el primero en admitir que no podía recordar nada, no podía merecerse un castigo tan horrible. Una vez más, el sueño se

apoderó de él, pero ésta había sido la primera vez en meses que no había le

había transmitido su dolor ni había poseído su mente por unos segundos para

asegurarse de que ella percibía su oscura ira y la promesa de venganza. Esta

vez no la había castigado. Solo él tenía el derecho de inducir el miedo en su

mente, de introducirlo en su frágil y tembloroso cuerpo. Ella había

observado su fotografía con una mezcla de arrepentimiento y pesar.

¿Creería que estaba muerto y que era su alma condenada la que la

perseguía? ¿Qué pasaba por la cabeza de esa traicionera mujer?

El tiempo seguía pasando. Despertaba sólo cuando alguna criatura se

acercaba. Al final, la tela que cubría sus ojos se pudrió hasta caerse. No

tenía ni idea de cuanto tiempo llevaba allí. Tampoco tenía la menor

importancia. La oscuridad era oscuridad. La soledad, soledad. Su única

compañía era la mujer de su mente. La mujer que le había traicionado, que le

había abandonado. Algunas veces la llamaba, la ordenaba acudir a él. La

amenazaba. Le suplicaba. Aunque pareciese perverso, la necesitaba. Se

estaba volviendo loco, lo admitía. Pero es que esa soledad total estaba

acabando con él. Sin su contacto, estaría perdido, y ni siquiera su férrea

voluntad le sacaría adelante.

Y tenía un motivo para seguir viviendo: la venganza. La necesitaba

tanto como la despreciaba. Por muy retorcida que fuera su relación,

necesitaba esos momentos de compañía. Ahora estaba físicamente cerca de

él, no había un océano por medio. Había estado tan lejos que casi no había

podido alcanzarla a través de la distancia. Pero ahora estaba mucho más

cerca. Renovó sus esfuerzos y empezó a llamarla a todas horas, procurando

no dejarla dormir.

Cuando conseguía dejar atrás el dolor y el hambre y permanecer

oculto, como una sombra en su mente, ella le intrigaba. Era muy inteligente,

brillante incluso. Sus esquemas mentales eran los de un ordenador,

procesaba la información a una velocidad increíble. Parecía capaz de apartar

todas las emociones; quizás es que no era capaz de sentirlas. Se dio cuenta

de que admiraba su intelecto, su modo de pensar, el modo que se entregaba

por completo a su trabajo. Estaba investigando una enfermedad y parecía

completamente obsesionada por encontrar una cura. Quizás era por eso por

lo que siempre la encontraba en aquella habitación poco iluminada, cubierta

de sangre y con las manos profundamente enterradas dentro de un cuerpo:

estaba realizando experimentos. Y aunque le parecía una abominación, ahora

entendía por qué lo hacía. Era capaz de dejar a un lado su necesidad de

dormir y de alimentarse durante largos periodos de tiempo. Él percibía esa

necesidad, pero ella estaba tan absolutamente concentrada en lo que estaba

haciendo que ni siquiera prestaba atención a los gritos de su cuerpo, que

clamaba por atender sus necesidades básicas.

No había risas en su vida, no tenía a nadie a su lado. Eso le parecía

extraño. Tomas no estaba seguro del momento en que eso comenzó a

molestarle, pero así era. Estaba sola, concentrada únicamente en lo que

estaba haciendo. Por supuesto, él no habría tolerado la presencia de otro

hombre en su vida, habría intentado destruir a cualquiera que se le

acercara. Se decía a sí mismo que eso se debía a que cualquier hombre que

se le acercara estaba seguramente implicado en la conspiración que le

mantenía en ese estado de sufrimiento. A menudo, se sentía asqueado por su

necesidad de hablar con ella, pero le intrigaba aquella mente tan compleja.

De todos modos, ella lo era todo para él. Su salvación. Su verdugo. Sin su

presencia, sin el contacto de su mente, se habría vuelto completamente loco,

y lo sabía. Ella, inconscientemente, compartía su extraña vida con él, dándole

algo en lo que concentrarse, algún tipo de compañía. De alguna manera, todo

aquello era una ironía. Ella le creía encerrado bajo tierra. Pensaba que

estaba a salvo de su venganza. Pero había creado un monstruo, y le mantenía

con vida, logrando que recuperara una parte de su fuerza con cada contacto

de su mente.

Volvió a encontrarla un mes más tarde, quizá un año... No estaba

seguro, pero eso no tenía la menor importancia. Su corazón latía frenético

por el miedo. Como el de él. Quizás había sido la sobrecogedora intensidad

de sus emociones lo que le había despertado. El dolor era insoportable, el

hambre le envolvía, pero aun así los latidos de su corazón igualaban el ritmo

alocado del de ella, y no era capaz de encontrar fuerzas suficientes para

respirar. Ella temía por su vida. Alguien la estaba intentando atraparla.

Quizás sus compinches, los que le habían ayudado a traicionarle, le habían

dado la espalda. Se concentró en sí mismo, esperando, bloqueando el dolor y

el hambre como había aprendido a hacerlo a través de los años. Nadie le

haría daño. Ella le pertenecía. Sólo él debía decidir si ella vivía o no, nadie

más. Si consiguiera “ver” al enemigo a través de sus ojos... Sintió cómo

aumentaba el poder en su interior... una furia tan inmensa y poderosa ante la

idea de que alguien pudiera apartarla de él, que le sorprendía.

La imagen apareció claramente ante sus ojos. Ella estaba en algún tipo

de refugio... Había ropas y muebles tirados por el suelo, como si hubiera

habido una pelea o alguien hubiera estado rebuscando entre sus

pertenencias. Ella recorría las habitaciones, cogiendo algunas cosas por el

camino. Captó imágenes de una masa de pelo rojo, sedoso, brillante. Quería

tocar ese pelo. Introducir sus dedos en él. Enredarlo alrededor de su cuello

y estrangularla con él. Enterrar su rostro en aquel cabello y percibir su

fragancia... Entonces la imagen desapareció, se agotaron sus fuerzas y se

derrumbó, impotente, en su prisión, incapaz de alcanzarla, de ayudarla, de

saber si estaba a salvo. Eso no hizo más que aumentar el tormento de agonía

y hambre. No hizo más que incrementar la deuda que ella tenía con él.

Permaneció inmóvil, reduciendo los latidos del corazón al mínimo, tan

sólo bombeando lo suficiente para permitirle pensar y replegarse sobre sí

mismo para intentar recuperar sus fuerzas una vez más. Si ella lograba

sobrevivir, iba a atraerla hacia él. No podía permitir más atentados contra

su vida. La vida o la muerte de ella sólo dependían de su decisión.

—Ven a mí... ven aquí conmigo. A las Montañas de los Cárpatos. A la

región remota y salvaje donde deberías estar, donde está tu hogar, tu

gente. Ven a mí —envió la llamada, llenando la mente de ella con el deseo de

obedecer. Había requerido mucho esfuerzo, mucho más que cualquier cosa

que hubiese hecho hasta ese momento. Pero ya estaba hecho. Era todo lo

que podía hacer sin arriesgar su propia vida. Estando tan cerca de su

objetivo, no podía echarlo todo a perder estúpidamente.

Habían vuelto a encontrarla. Y de nuevo Shea O’Halloran corría para

salvar su vida. Había sido más precavida esta vez, ya que estaba al tanto de

que la seguían. Tenía suficiente dinero escondido en distinto lugares, su

vehículo, un cuatro por cuatro, tenía una caravana en la que podría vivir si

fuera necesario. Tenía todo lo esencial preparado, así que lo único que tenía

que hacer era cogerlo y correr. ¿Pero adónde esta vez? ¿Dónde podría

perderlos? Conducía rápido, escapando de aquellos que la diseccionarían

como a un insecto, de aquellos que la miraban como si fuese algo inferior a

un ser humano.

Sabía que le quedaba poco tiempo de vida. Casi no la quedaban

fuerzas para resistir. La terrible enfermedad que padecía estaba acabando

con ella, y no estaba más cerca de conseguir la cura que cuando empezó.

Probablemente, había heredado la enfermedad de su padre. Un padre al que

nunca había visto, que no había conocido, un padre que abandonó a su madre

incluso antes de que Shea naciera. Había leído el diario de su madre muchas

veces. Su padre había destrozado el corazón de su madre, y también su

vida, convirtiéndola en una mera sombra de lo que había sido hasta ese

momento. Un padre al que no le importaban lo más mínimo ni su madre ni ella

misma.

En ese momento conducía en dirección a los Cárpatos, el lugar de

nacimiento de su padre. Una tierra de leyendas y supersticiones. La rara

enfermedad sanguínea que sufría bien podría haberse originado allí. Estaba

muy nerviosa, así que intentaba concentrarse en los miles de datos que tenía

sobre la enfermedad, procurando disipar el miedo. El origen debía estar allí.

Casi todos los mitos de vampiros tenían su comienzo en este lugar. Podía

recordar fácilmente cada detalle de todas las historias que había leído. Al

fin, debía estar en el buen camino. Las claves siempre habían estado en el

diario de su madre. Shea se reprochaba una y otra vez no haberse dado

cuenta antes. Sentía tal aversión al pensar en su padre o en cualquier cosa

que tuviera alguna relación con él, que jamás se había puesto a considerar

que localizar sus propias raíces le daría la respuesta que buscaba. El diario

de su madre... Tenía cada palabra guardada en el corazón.

“Le conocí anoche... Desde el momento en que le vi supe que tenía que

ser él... Alto, guapo, con unos ojos fascinantes. Jamás había escuchado una voz tan hermosa como la suya. Y él sintió lo mismo por mí. Sé que lo sintió.

Fue una equivocación, claro, ya que él estaba casado... pero fue inevitable

para ambos. No podíamos permanecer separados. Rand. Así se llamaba... Un nombre extraño, como él, como su acento... Los Cárpatos son su hogar...

¿Cómo he podido vivir sin él hasta ahora?

Su mujer, Noelle, dio a luz un niño hace dos meses. Sé que a él no le

hizo gracia. Por alguna razón, era importante que tuviera una niña.

Permanece conmigo a cada momento, aunque estoy a menudo sola. Está en mi mente, hablando conmigo, susurrándome lo mucho que me quiere. Tiene una especie de enfermedad de la sangre que no le permite salir a la luz del sol. Tiene hábitos extraños... Cuando hacemos el amor, y no te imaginas lo

maravilloso que es, está dentro de mi mente, a la vez que en mi corazón y en mi cuerpo. Dice que es porque tengo dones psíquicos, como él, pero sé que es algo más. Tiene algo que ver con su necesidad de beber sangre. Estoy escribiéndolo aquí porque no puedo decirlo en voz alta. Suena horrible… espantoso... y sin embargo es tan erótico... sentir su boca sobre mí, mi sangre en su cuerpo. Cuánto le amo... Apenas deja ninguna señal, a menos que quiera marcarme como suya. Su lengua cura las heridas rápidamente. Lo he visto, como un milagro. Él es un milagro.

Su mujer, Noelle, sabe que estoy con él. Me ha contado que ella no le

permite dejarla, que es peligrosa. Sé que es verdad porque ella me

amenazó... amenazó con matarme. Tenía tanto miedo. Sus ojos eran rojos, y sus dientes brillaban como los de un animal... pero Rand llegó justo antes de que pudiera herirme. Estaba tan furioso... se mostró tan protector... Sé que dice la verdad cuando dice que me ama. Pude deducirlo por la manera en que le habló a ella, ordenándole que se marchara. ¡Y ahora ella me odia!

¡Soy tan feliz! Estoy embarazada. Él no lo sabe aún. No le he visto

desde hace dos noches, pero estoy segura de que nunca me dejará. Su

mujer debe estar furiosa porque él la abandone. Espero que sea una niña. Sé que desea una hija desesperadamente. Yo le daré lo que siempre ha querido, y Noelle pasará a la historia. Supongo que debería sentirme culpable, pero no puedo hacerlo cuando es obvio para ambos que su lugar está a mi lado.

¿Dónde está? ¿Por que no viene a mí ahora que le necesito tan

desesperadamente? ¿Por qué se ha ido de mi mente?

Shea llora constantemente. Los médicos están consternados con los

resultados de los análisis de sangre. Necesita transfusiones diarias. Dios,

cómo la odio... me tiene atada a este mundo vacío. Sé que él está muerto. El día que Noelle vino a verme, vino después él solo, durante unas maravillosas horas. Me dijo que iba a dejarla. Creo que intentó hacerlo. Pero simplemente desapareció... de mi mente, de mi vida. Mis padres creen que me abandonó porque estaba embarazada, que me usó, pero yo sé que está muerto. Y siento esta terrible agonía, su dolor... Vendría a buscarme si pudiera, estoy segura. Y jamás se enteró de que tenía una hija... Le hubiera acompañado, pero tenía que dar a luz a su hija. Si su mujer le mató, y estoy segura de que es capaz de tal cosa, él vivirá por mí, a través de nuestra hija.

La he traído a Irlanda. Mis padres están muertos, así que he

heredado sus propiedades. La habría dejado con ellos, pero ahora es

demasiado tarde. No puedo unirme a él. No puedo dejarla cuando hay tantas personas preguntando por ella. Tengo miedo de que traten de matarla. Es como él. El sol quema su piel rápidamente. Necesita sangre, como él. Los médicos susurran sobre su caso y me miran fijamente... tengo mucho miedo.

Sé que tengo que llevármela de aquí... No permitiré que nadie haga daño a tu hija, Rand... oh, Dios, ayúdame... soy incapaz de sentir nada. Estoy muerta por dentro. ¿Dónde estás? ¿Te mató Noelle como prometió que haría? ¿Cómo puedo vivir sin ti? Sólo tu hija evita que me una contigo... Pronto, mi amor, pronto estaré contigo.”

Shea dejó salir el aire de sus pulmones muy lentamente. Por supuesto.

Había estado delante de sus narices todo el tiempo. Necesitaba sangre,

como él. Heredó la enfermedad sanguínea de su padre. Su madre había

escrito que Rand bebía su sangre cuando hacían el amor. ¿Cuánta gente

había sido cruelmente perseguida y había acabado con una estaca en el

corazón sólo porque nadie había podido encontrar un cura para su terrible

enfermedad? Sabía lo que era sufrir una cosa así, odiarse a sí mismo y tener

miedo de que te descubran. Tenía que encontrar una cura, aunque fuese

demasiado tarde para ella, debía encontrarla.

Tomas durmió durante mucho tiempo, decidido a renovar su energía.

Despertaba sólo brevemente, para alimentarse y para asegurarse de que

ella seguía viva y cerca. Contenía su euforia para no perder más sangre.

Ahora necesitaba toda su energía. Ella estaba cerca, podía sentirla. Estaba

tan sólo a unos kilómetros de él. Dos veces había “visto” su cabaña a través

de sus ojos. La estaba arreglando, encargándose de esas cosas que hacen las

mujeres para transformar un mero refugio en un hogar.

Más tarde, Tomas empezó a despertar a intervalos regulares,

probando su fuerza, atrayendo animales que le proporcionasen la tan

necesaria sangre. La acechaba en sus sueños, llamándola continuamente,

manteniéndola despierta cuando sabía que su cuerpo necesitaba dormir

desesperadamente. Se sentía frágil, hambrienta, débil por la falta de

alimento. Trabajaba día y noche, y su mente estaba llena de preguntas y

respuestas. No hizo caso de todo aquello, lo único que quería era mantenerla

cansada para poder someter fácilmente su voluntad.

Tenía mucha paciencia. Había aprendido a tenerla. Sabía que se

estaba aproximando a ella. Ahora tenía tiempo de sobra. No había ninguna

necesidad de correr. Podía permitirse malgastar su energía. La acechaba

desde su oscuro escondrijo, y cada contacto con su mente era más

poderoso. No tenia ni idea de lo que iba a hacerle una vez que la tuviera en

sus manos... No podría matarla... después de haber pasado tanto tiempo en

su mente, a veces le parecía que formaban una sola persona... Pero seguro

que iba a sufrir... Una vez más, se obligó a sí mismo a dormir para conservar

la poca sangre que le quedaba.

Estaba dormida delante de su ordenador, con la cabeza reposando

sobre un montón de papeles. Incluso en sueños, su mente permanecía activa.

Tomas había aprendido muchos detalles sobre ella. Sabía que tenía una

memoria fotográfica. Había aprendido tantas cosas sobre su mente que

incluso había olvidado algunas... o a lo mejor es que nunca las había sabido. A

menudo pasaba tiempo estudiándola antes de someterla a su acoso. Era una

una fuente de conocimientos, una fuente de datos sobre el mundo

exterior.

Siempre estaba sola. Incluso en los más antiguos recuerdos que

captaba, había una niña pequeña aislada del resto. Sentía que la conocía

íntimamente. Pero en realidad, no sabía nada personal sobre ella. Su mente

estaba llena de cuestionarios y datos, de instrumentos y fórmulas químicas.

Jamás pensaba en su aspecto o en esas cosas en que piensan todas las

mujeres. Sólo importaba su trabajo. Todo lo demás era rápidamente

desechado.

Tomas se concentró y envió las palabras hasta ella.

—Ahora vendrás hasta mí. No permitas que nada te detenga.

Despierta, y ven a mí mientras descanso y espero.

Utilizó cada gramo de la fuerza que poseía para introducir la orden

dentro de su cerebro. En los dos últimos meses, había conseguido atraerla

hacia él varias veces, obligándola a acercarse hacia su prisión a través del

siniestro bosque que la rodeaba. Pero en cada una de las ocasiones, a pesar

de que había venido como le había ordenado, su necesidad de completar su

trabajo le había hecho darse la vuelta al final. Esta vez estaba seguro de

que había usado la fuerza suficiente para forzarla a complacerlo. Ella sentía

su presencia en la mente, reconocía su contacto, pero en realidad no sabía

que estaban unidos. Pensaba que él era un sueño... o más bien una pesadilla.

Tomas sonrió al pensar en ello. Pero no había diversión en aquella

sonrisa, tan sólo una salvaje promesa, la promesa de un depredador a punto

de atrapar a su presa.

Shea se despertó de golpe. Su trabajo esta desparramado por todas

partes, el ordenador seguía encendido y los documentos que había estado

estudiando estaban bastante arrugados, por haber apoyado la cabeza sobre

ellos. El mismo sueño otra vez... ¿Es que nunca pararía? ¿Nunca la dejaría en

paz?

El hombre de sus sueños ya le resultaba familiar... aquella abundante

melena de pelo negro y el sesgo cruel sobre una boca tan sensual... Durante

los primeros años, había sido incapaz de verle los ojos, como si estuvieran

cubiertos por algo, pero en los dos últimos años la había observado

fijamente, con una oscura amenaza presente en la mirada.

Shea se echó el pelo hacia atrás y notó las pequeñas gotas de sudor

que cubrían su frente. Por un instante, experimentó la extraña

desorientación que la invadía siempre después de aquel sueño, como si algo

atrapase su mente durante un momento para después soltarla lentamente,

con reticencia.

Shea sabía que alguien la estaba persiguiendo. Aunque el sueño no

fuese real, el hecho es que alguien la perseguía de verdad. No debía perder

de vista ese hecho, no debía olvidarlo. No volvería a estar a salvo de nuevo a

menos que encontrara una cura para ella y para el resto de las personas que

sufrían esa extraña enfermedad. La estaban acechando como si fuera un

animal, como si careciese de sentimientos o inteligencia. Y a los cazadores

no les importaba que hablara seis idiomas con fluidez ni que fuera una

cirujana muy competente que había salvado incontables vidas.

Las palabras del papel que tenía delante se estaban volviendo

borrosas, se difuminaban. ¿Cuánto hacía que no dormía en realidad? Suspiró,

pasando una mano sobre el abundante cabello rojo, largo y sedoso,

apartándoselo de la cara. Lo echó hacia atrás descuidadamente y, como

siempre, lo sujetó con lo primero que tuvo a mano. Empezó a revisar los

síntomas de la extraña enfermedad sanguínea. Catalogándose a sí misma.

Era pequeña y muy delicada, casi frágil. Parecía joven, como una

adolescente, ya que envejecía a un rimo mucho más lento que resto de los

humanos. Sus ojos eran muy grandes, de un verde intenso, y su voz era

suave, sedosa, casi hipnótica. Cuando leía, la mayor parte de los estudiantes

estaban tan cautivados por su voz, que recordaban cada palabra que había

dicho. Sus sentidos eran más sensibles que los del resto de la raza humana,

su audición y su olfato eran extremadamente agudos. Era capaz de apreciar los colores nítidamente, captando matices que la mayoría de las personas no

distinguía. Podía comunicarse con animales, saltar más alto y correr más

rápido que muchos atletas bien entrenados. Desde muy joven, había

aprendido a ocultar esos talentos.

Se desperezó mientras se levantaba. Estaba muriéndose lentamente.

Cada minuto que pasaba era un minuto menos disponible para encontrar la

cura. En algún lugar, entre todas esas cajas y montones de papeles, se

encontraba la solución. Aunque cuando diera con la cura fuera demasiado

tarde para ella, podía servirles a aquéllos que vivían en la misma terrible

soledad en la que había vivido ella durante toda su vida.

Puede que envejeciera lentamente y tuviese habilidades

excepcionales, pero pagaba un alto precio por ello. El sol quemaba su piel.

Aunque podía ver claramente en la oscuridad de la noche, sus ojos lo

pasaban muy mal a la luz del día. Su cuerpo rechazaba prácticamente todas

las comidas, y lo peor de todo, necesitaba sangre a diario. Cualquier tipo de

sangre. No había sangre incompatible con la suya. La sangre animal la

mantenía apenas con vida, así que necesitaba desesperadamente sangre

humana, y sólo cuando estaba cerca de desplomarse se permitía usarla, y

únicamente mediante transfusión. Desgraciadamente, su particular

enfermedad requería transfusiones orales.

Shea abrió la puerta de golpe e inhaló el aire de la noche, escuchando

en la brisa los susurros de los zorros, los lirones, los conejos y los ciervos.

El grito de un búho que había perdido a su presa y el chillido de un

murciélago provocaron que la sangre corriese más rápido por sus venas.

Estaba claro que pertenecía a aquel lugar. Por primera vez en toda su vida,

se sentía en paz.

Shea salió al porche. Sus ajustados vaqueros azules y las botas de

montaña servirían, pero la fina camiseta que llevaba no evitaría el frío de las

montañas. Cogiendo una sudadera y la mochila, Shea se internó en aquel

paraje que tanto le atraía. Si hubiera conocido la existencia de este lugar un

poco antes… Ya había perdido mucho tiempo. Justo un mes antes había

descubierto las propiedades curativas de la tierra. Y también conocía el

agente curativo que había en su saliva. Shea había plantado un jardín, en el

que cultivaba verduras y varios tipos de hierbas. Le encantaba trabajar la

tierra. Un día, por accidente, se hizo un corte, un feo y profundo tajo.

Trabajar en la tierra pareció aliviar el dolor, y cuando terminó el trabajo, el

corte estaba prácticamente cerrado.

Empezó a vagar por el sendero sin rumbo fijo, deseando que su madre

hubiese experimentado la paz de aquel lugar. Pobre Maggie. Tan joven.

Irlandesa. Durante las primeras vacaciones de su vida se había encontrado

con un oscuro e intrigante desconocido que la había usado para después

abandonarla a su suerte. Shea sacudió su cabeza, tenía los ojos llenos de

lágrimas, pero se negaba a dejarlas caer. Su madre había hecho su elección.

Aquel hombre. Él se había convertido en el centro de su vida, sin dejar

espacio para nada más. Ni siquiera para la carne de su carne, la sangre de su

sangre, su hija. No merecía la pena seguir viviendo sólo por Shea.

Únicamente por Rand. Un hombre que la había abandonado sin pensarlo, sin

decirle una palabra al respecto. Un hombre que le había contagiado una

enfermedad tan espantosa que su hija debía ocultarse del resto del mundo.

Y Maggie lo sabía. Pero aún así, no se había molestado en investigar, ni

siquiera en descubrir algo sobre Rand que pudiera servir de ayuda para

saber a qué se enfrentaba su hija.

Shea se detuvo para recoger un puñado de tierra, dejándola

deslizarse entre sus dedos. ¿Estaría Noelle, la esposa según su madre, tan

obsesionada con Rand como Maggie? En principio parecía que sí. Pero Shea

no tenía ninguna intención de seguir la opción que había provocado la caída

de su madre. Jamás dependería tanto de un hombre que llegase a rechazar a

su propio hijo para después suicidarse. La muerte de su madre había sido

una tragedia sin sentido, y había dejado a Shea abandonada a una vida sin

amor, fría y cruel, sin nadie que la guiase. Maggie sabía que su hija

necesitaba sangre... Lo decía bien claro en el condenado diario, cada maldita

palabra. Shea apretó los puños hasta que los nudillos se pusieron blancos.

Maggie sabía que la saliva de Rand tenía agentes curativos. Y aún sabiéndolo,

había dejado que su hija lo descubriera por sí misma. Shea se había curado a

sí misma incontables veces cuando era niña, mientras su madre miraba

fijamente por la ventana hacia algún lugar que sólo ella veía, viva tan solo a

medias, indiferente a los llantos de dolor de la pequeña que se había caído

mientras aprendía a andar o a correr... había aprendido todo sola. Descubrió

que podía curarse pequeños cortes y arañazos con su lengua. Pero tardó

mucho más tiempo en descubrir que sólo ella podía hacer esas cosas. Maggie

se comportaba como un robot, sin emoción alguna, atendiendo únicamente

las mínimas necesidades básicas de Shea, sin prestar atención a sus

sentimientos. Maggie se suicidó el día que Shea cumplió dieciocho años... Un

leve gemido de angustia escapó de la garganta de Shea. Ya era

suficientemente horroroso saber que debía tomar sangre para sobrevivir,

pero crecer sin el amor de su madre había sido devastador.

Siete años antes, una especie de locura arrasó Europa. Al principio, no

fue más que algo curioso, casi divertido. Desde los inicios de la Historia, la

gente supersticiosa hablaba en susurros sobre la existencia de vampiros en

la zona de la que su padre era originario.

Ahora, parecía posible que el desorden sanguíneo, quizá originario de

las Montañas de los Cárpatos, fuese la base de las leyendas de vampiros. Si

la enfermedad era de carácter endémico en esta región, ¿no era posible que

aquellos que habían sido perseguidos a través de los años, hubieran sufrido

también la enfermedad que Shea y su padre compartían? Shea estaba

deseando poder estudiar a otros con su misma dolencia.

En los últimos tiempos, los asesinatos de “vampiros” se habían

extendido por Europa como una plaga. Hombres en su mayoría, eran

asesinados al “estilo vampiro”, con una estaca clavada en el corazón. Era algo

enfermizo, repugnante y aterrador. Respetados científicos habían

empezado a considerar la posibilidad de que los vampiros fueran reales. Se

habían formado comités para estudiarlos... y eliminarlos.

Evidencias de fuentes anteriores, combinadas con las muestras de

sangre de una niña pequeña (la suya, Shea estaba segura) habían logrado que

la cuestión llegara más lejos. Shea había estado aterrada, completamente

segura de que esos asesinos de Europa acabarían por encontrarla. Y en ese

momento, de hecho, estaban tras ella. Había dejado atrás su país y su

carrera con el propósito de seguir su propia línea de investigación.

¿Cómo creía la gente, en estos tiempos tan civilizados, en esas

estupideces sobre los vampiros? Se sentía identificada con las personas

asesinadas, que seguramente sufrían la misma enfermedad que ella. Era

médico, una investigadora, y aun así, hasta ahora les había fallado a todas

las víctimas, temerosa de que se descubriese lo que ella llamaba “su

detestable secretito”. Y eso la enfurecía. Tenía talento, incluso era

brillante, debería haber descubierto los secretos de este misterio hacía

mucho tiempo. ¿Cuánta gente había muerto porque ella no había sido lo

suficientemente constante en la búsqueda de información?

La sensación culpabilidad y el miedo alimentaban ahora su incansable y

exhaustiva sesión de estudio. Absorbía todo lo que podía encontrar sobre la

zona, la gente y las leyendas: rumores, supuestas evidencias, viejas

traducciones y los últimos artículos de los periódicos. Comía sólo cuando

tenía tiempo, a veces ni siquiera recordaba usar las transfusiones, no dormía

casi nunca... buscando desesperadamente la pieza del puzzle que le daría el

camino a seguir.

Estudió su sangre un millón de veces, su saliva, su sangre después de

transfusiones animales, después de transfusiones humanas...

Shea había quemado el diario de su madre en un momento de

desesperación. Jamás olvidaría una sola de sus palabras, pero aun así sentía

profundamente la pérdida. Su cuenta bancaria, sin embargo, era substancial.

Había heredado fondos de su madre, y había conseguido bastante dinero

ejerciendo su profesión. Incluso tenía una pequeña propiedad en Irlanda que

alquilaba por una buena cantidad. Vivía sin gastar mucho e invertía

sensatamente. Había sido fácil mover su dinero a Suiza y dejar unas cuantas

pistas falsas a lo largo del continente.

Desde el momento que llegó a los Cárpatos, Shea se había sentido

distinta. Más viva. Más en paz. La inquietud y la sensación de angustia

seguían creciendo en su interior, pero se sentía como si estuviera en casa

por primera vez en su vida. Las plantas, los árboles, la fauna salvaje y hasta

la misma tierra, formaban parte de ella. Era como si, de algún modo,

estuviera relacionada con ellos. Le encantaba respirar ese aire, chapotear

en el agua y llenar sus manos de tierra.

Shea captó la esencia de un conejo, y su cuerpo se tensó de repente.

Podía oír el latido de su corazón, sentir su miedo. El animal percibía el

peligro, había un depredador acechándolo. Un zorro; ella percibió el susurro

de su piel rozando los arbustos. Era maravilloso oír esas cosas, sentirlas, sin

preocuparse de que los demás pudieran hacerlo o no. Los murciélagos

volaban, surcando el cielo para capturar insectos, y Shea alzó la mirada para

observarlos, admirando sus tácticas, disfrutando del simple espectáculo.

Empezó caminar de nuevo, necesitaba hacer ejercicio y librarse del peso de

la responsabilidad, al menos durante un rato.

Había encontrado su casita de campo, o más bien el armazón de la

casa, y la había transformado en su propio santuario durante los últimos

años. Había colocado persianas que impedían el paso de la luz del sol durante

el día, y un generador de corriente eléctrica que proporcionaba luz y la

energía necesaria para su ordenador. Un cuarto de baño decente y la cocina

habían sido sus siguientes prioridades. Poco a poco, Shea había adquirido

libros, provisiones y todo lo necesario para atender las urgencias de sus

posibles pacientes. Aunque Shea esperaba no tener que usar sus habilidades

en ese lugar (cuantas menos personas conocieran su existencia mejor,

además, así tendría más tiempo para dedicarlo a su valiosa búsqueda) era,

ante todo, un médico.

Shea penetró en el denso bosque, acariciando los troncos de los

árboles casi con reverencia.

Tenía siempre a mano una reserva de sangre, para lo que a veces

utilizaba sus habilidades como pirata informático, lo que le permitía entrar

en los bancos de sangre de manera que pudiese efectuar el pago

preservando su anonimato. Aun así, había tenido que hacer algunos viajes

cada mes, alternando entre tres pueblos que estaban a una noche de viaje

desde su cabaña. Últimamente se encontraba más débil y la fatiga era el

mayor problema, las heridas se negaban a curarse. Un anhelo, un ansia

aterradora crecía en su interior... un vacío que suplicaba ser llenado. Su vida

estaba llegando al final.

Shea bostezó. Tenía que volver a casa y descansar. Generalmente,

nunca dormía de noche, dejando su tiempo de reposo para la tarde, cuando

el sol le hacía más daño. Estaba a varios kilómetros de su casa, en lo

profundo del bosque, a bastante altitud en la parte más remota de las

montañas. Tomaba a menudo ese camino, atraída inexplicablemente hacia

aquel lugar. Se sentía inquieta, casi angustiada por la sensación de urgencia.

Debía dirigirse a alguna parte, pero no tenía ni idea de donde. Cuando

analizaba sus sentimientos, se daba cuenta de que la fuerza que le impulsaba

a seguir era casi una obligación.

Tenía toda la intención de dar la vuelta y volver a casa, pero sus pies

continuaban abriéndose paso a través del arduo camino. Había lobos en esas

montañas... los oía aullar a menudo durante la noche. Había tanto deleite en

sus voces, tanta belleza en sus canciones... Podía contactar con la mente de

los animales siempre que quisiera, pero nunca había intentado hacerlo con

una criatura tan salvaje e impredecible como un lobo. Aun así, sus canciones

nocturnas le hacían desear encontrarse uno en ese momento.

Siguió hacia adelante, empujada hacia un destino desconocido. Nada

parecía tener ninguna importancia, salvo el seguir ascendiendo, cada vez más

alto, hacia la más salvaje y deshabitada zona que había visto en su vida.

Debería tener miedo, pero cuanto más se alejaba de la cabaña, más

importante le parecía continuar. Sus manos se alzaban inconscientemente

para frotarse las sienes y la frente. Sentía un extraño zumbido en su

cabeza. La sorprendía cómo el hambre estrujaba sus entrañas... No era un

hambre normal, era diferente. De nuevo tenía esa extraña sensación de que

estaba compartiendo su mente con otro y de que el hambre no era

realmente suya. La mayor parte del tiempo, le parecía que estaba andando

en un mundo de sueños. La niebla alrededor de los árboles, suspendida sobre

la tierra, estaba empezando a espesarse y la temperatura del aire había

bajado varios grados.

Shea se estremeció, y se frotó los brazos arriba y abajo con las

manos. Siempre la dejaba asombrada su capacidad de moverse

silenciosamente por el bosque, esquivando instintivamente las ramas caídas

y las rocas sueltas. De repente, escuchó un susurro en su mente.

−¿Dónde estás? ¿Por qué rehúsas venir a mí?

La voz sonaba como un venenoso siseo de furia. Se detuvo un

momento, horrorizada, y se llevó las manos a la cabeza. Era como en su

pesadilla... la misma voz que la llamaba, resonando en su mente. Ahora las

pesadillas eran más frecuentes, ocupando sus horas de sueño, agobiándola

mientras permanecía despierta, deslizándose en su conciencia a todas horas.

A veces pensaba que se volvería loca.

Shea se acercó a un pequeño arroyo. Había distintas piedras planas,

de brillantes colores, que señalaban el camino a través del agua cristalina.

La corriente estaba helada cuando se inclinó para adentrar sus dedos en

ella. La sensación era tranquilizadora.

Algo la ordenaba seguir adelante. Primero un pie, luego el otro. Era

una locura seguir alejándose de la cabaña, ya que llevaba muchas horas sin

dormir. Y aunque se consideraba a sí misma una especie de sonámbula, se

sentía muy extraña.

Shea se detuvo cerca de un pequeño claro y observó a la noche

estrellada. Ni siquiera se dio cuenta de que estaba moviéndose hasta que

cruzó el claro y penetró en la espesa arboleda, cuando una rama se enganchó

en su pelo, y la obligó a detenerse de nuevo. Sentía la cabeza pesada y la

mente aturdida. Necesitaba desesperadamente llegar a un determinado

sitio, pero no sabía donde. Escuchar no la ayudaba. Con su extraordinario

oído habría podido distinguir si una persona o alguna otra criatura se

encontraba herida o en peligro, pero no era así. Shea olfateó el aire. Lo más

probable era que acabara perdida y que el sol la dejara frita al salir por la

mañana... Se lo tendría merecido por estúpida.

A pesar de burlarse de sí misma, la sensación de su interior era tan

poderosa que Shea continuó caminando, permitiéndole a su cuerpo tomar el

rumbo hacia donde quisiera.

De repente, surgió ante sus ojos un sendero prácticamente invisible,

que se extendía zigzagueando a través de los árboles. Siguió andando en esa

dirección, completamente segura de que tomaba el camino correcto; estaba

intrigada, y se preguntaba qué era lo que tenía la fuerza necesaria para

alejarla de su investigación. Los árboles dieron paso a un pequeño prado.

Atravesó el claro, y de nuevo, parecía que sus pasos seguían un camino

previamente establecido... como si supiese perfectamente hacia dónde se

dirigía. Hacia el final del prado, algunos árboles dispersos rodeaban los

restos de un edificio. No eran los restos de una pequeña cabaña, sino los de

una gran casa, convertida ahora en oscuros escombros y con el bosque

deslizándose silenciosamente en su interior, intentando recuperar la tierra

que una vez le perteneció.

Caminó alrededor del perímetro de la estructura, segura de que algo

la había atraído a este lugar pero incapaz de identificar qué era. En ese

lugar había un inmenso poder, podía sentirlo, pero no tenía ni idea de dónde

procedía ni de cómo usarlo. Siguió avanzando, con el cuerpo agotado y una

inquietante presión en su mente, como si estuviera al borde de un gran

descubrimiento. Agachándose, dejó que sus manos se deslizaran sobre la

tierra. Una vez. Dos. De repente, sus dedos encontraron madera bajo la

suciedad. Shea se quedó sin respiración, con el pulso latiendo frenético por

la excitación. Había descubierto algo importante. Estaba segura de ello.

Cuidadosamente, retiró con las manos la tierra de encima, y descubrió una

gran puerta, de unos dos metros por uno y medio, con un firme asidero de

metal. Necesitó todas sus fuerzas para levantarla, y tuvo que sentarse

durante unos momentos para recuperar el aliento y reunir el valor suficiente

para mirar lo que había en el agujero.

Una larga tira de desvencijados escalones, roídos y ajados por el

tiempo, conducía a una gran habitación. Tras un momento de indecisión,

Shea descendió por la escalera, impulsada por su cuerpo y su mente, a pesar

de que su cerebro le indicaba que debía tomar más precauciones.

Las paredes del sótano habían sido construidas con tierra y trozos de

piedra. Se notaba que nadie ni nada había perturbado ese lugar durante

años. Levantó la cabeza alarmada, explorando rápidamente el área con los

ojos en busca de algún tipo de peligro. No había nada. Ése era el problema.

El silencio era total. Siniestro. Ninguna criatura nocturna, ningún insecto.

Ningún rastro de animales sobre el suelo cubierto de polvo. No pudo

detectar más que alguna rata escurridiza o el brillo de una tela de araña.

Como impulsada por una fuerza interior desconocida, su mano

comenzó a deslizarse a lo largo de una de las paredes. Nada. Shea deseaba

salir de allí cuanto antes. El instinto de supervivencia la impulsaba a huir de

allí... Sacudió la cabeza, era incapaz de escapar, aunque aquel lugar la

aterraba. Permaneció inmóvil durante un terrible momento, en el que su

imaginación la jugó una mala pasada... sentía que alguien la observaba,

esperando... algo oscuro y letal. Parecía tan real que casi salió corriendo,

pero justo cuando se daba la vuelta decidida a largarse de allí mientras aún

estaba a tiempo, sus dedos encontraron más madera debajo de la pared de

tierra.

Intrigada, Shea examinó la superficie. Algo había sido enterrado

deliberadamente justo allí. El tiempo no amontonaba la tierra de esa

manera. Incapaz de detenerse, retiró puñados de tierra y rocas hasta que

destapó un gran tablón de madera en estado de descomposición. ¿Otra

puerta? Tenía por lo menos un metro noventa de alto, quizá más. Reanudó la

excavación con más ganas, lanzando con indiferencia los puñados de tierra

hacia atrás. Súbitamente, sus dedos rozaron algo espantoso. Se apartó de

un salto, retrocediendo mientras los pequeños caparazones secos caían a la

tierra. Ratas muertas. Centenares de cuerpos de rata consumidos.

Horrorizada, miró fijamente la caja de madera podrida que había

destapado. El resto de la tierra la mantenía en su lugar, pero parte de la

tapa cayó hacia adelante. Shea se dirigió corriendo hacia las escaleras,

alarmada por su descubrimiento. La presión en su cabeza aumentó hasta

hacerla gritar de dolor, y cayó de rodillas antes de conseguir llegar hasta el

final de la empinada escalera que conducía hacia la noche llena de niebla.

No podía ser un ataúd. ¿Quién enterraría un cuerpo boca abajo en una

pared? Algo, una curiosidad morbosa o una cierta fuerza que no pudo

identificar, obligó a sus pies a dirigirse de nuevo hasta la caja. Intentó

detenerse con todas sus fuerzas, pero no pudo. Le temblaba la mano

mientras la acercaba para tirar de la tapa de madera podrida.

HOLA!! PRIMER CAP DE LA SEGUNDA NOVELA ... ESTA NOVELA ES DE JACQUES. EL HERMANO DEL PRINCIPE NO SI SI SE ACUERDAN ... BUENO ESPERO Y LES GUSTE EL CAPS ... TRATEN PORFAVOR DE COMENTAR MAS SEGUIDO PARA SUBIR MAS SEGUIDO .... BUENO HASTA PRONTO :))