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CAPÍTULO CUATRO

Shea abrió la puerta, e inspiró profundamente el aire de la noche; la

cantidad de información que le llegó fue sorprendente. Multitud de

criaturas vagaban por el bosque, y era capaz de localizar la posición exacta

de cada una de ellas, desde la manada de lobos que se encontraba a varios

kilómetros de distancia, hasta los tres ratones que se escabullían entre los

arbustos cercanos a la cabaña. Podía escuchar el agua de las cascadas

burbujeando y rugiendo al caer sobre las rocas. El viento jugaba con los

árboles, los arbustos y con las hojas caídas sobre el suelo. Las estrellas

brillaban formando un prisma de colores sobre su cabeza, como millones de

piedras preciosas.

Hechizada, Shea salió de la cabaña, dejando la puerta abierta para que

el olor de la sangre, el sudor y el dolor se despejara, al penetrar el aire

fresco y limpio. Escuchaba la savia fluyendo como la sangre en los troncos

de los árboles; los colores de las plantas eran intensos y cada una de ellas

desprendía un aroma especial. La sensación era la misma de haber vuelto a

nacer a un mundo completamente nuevo. Alzó el rostro al cielo e inspiró

llenando de aire sus pulmones, relajándose por primera vez en cuarenta y

ocho horas.

Un búho cruzó el cielo en silencio, sus alas eran increíblemente largas y

cada pluma emitía destellos iridiscentes que Shea percibía gracias a su

nueva visión. Se sintió tan absolutamente maravillada que se internó en las

profundidades del bosque, atraída por lo que veía. Las gotas de agua

brillaban como diamantes sobre las rocas cubiertas de musgo. El mismo

musgo se asemejaba a un montón de esmeraldas diseminadas sobre el

sinuoso curso del arroyo y sobre los troncos de los árboles. Nunca antes

había visto algo tan hermoso.

Su cerebro, como era habitual, procesaba todos los datos que le

llegaban; una especie de puzzle inmenso cuyas piezas empezaban a encajar.

Había nacido como una humana que comía alimentos normales y caminaba

bajo el sol; no obstante ella, al igual que algunos otros, manifestaba

marcadas diferencias en sus necesidades alimenticias, metabólicas y

sensitivas. Resultaba imposible creer que las leyendas sobre los vampiros

fuesen ciertas. ¿Podía existir una raza diferente a la humana con increíbles

dones, que necesitara alimentarse de sangre para sobrevivir? ¿Cómo era

posible que vivieran vidas tan increíblemente largas, superaran heridas

inverosímiles y fueran capaces de controlar el funcionamiento del corazón y

los pulmones? Sus organismos debían tener una actividad diferente al de los

humanos, al igual que sus órganos, todo debía ser muy distinto entre las dos

razas.

Shea se pasó la mano por el cabello mientras se humedecía los labios

con la lengua y se mordía nerviosa el labio inferior. Todo parecía estar

sacado de un cuento de hadas; o mejor, de una película de terror. Imposible.

¿Verdad que era imposible? Un hombre era incapaz de sobrevivir a unas

heridas tremendas, emparedado durante siete años. No había forma de que

fuese cierto, no podía suceder. Pero ella había encontrado a Tomas. Eso no

era ninguna mentira; ella misma lo había sacado de la pared. ¿Y cómo podía

un ser vivo mantener la cordura después de siete años de estar enterrado

vivo, sufriendo una agonía a cada instante? Su mente se asustó ante la

pregunta, no quería detenerse a pensarlo.

¿Y qué le estaba sucediendo a su propio cuerpo? Ahora era diferente.

Hacía siete años que habían comenzado los cambios, cuando sintió aquel

repentino dolor que la dejó literalmente sumida en la inconsciencia. Nunca

pudo explicarse aquel episodio; y después llegaron las pesadillas,

persistentes e implacables, que no le dejaban un momento de paz. Tomas.

Siempre Tomas. La foto que, hacía ya dos años, le habían enseñado

aquellos carniceros; la número siete. Tomas. Algo que la llamaba, que la

atraía a aquel horrible lugar donde se podían palpar la tortura y la crueldad.

Habían torturado a Tomas. Y debían haber estado conectados

mentalmente; de algún modo. Intelectualmente parecía imposible, le

resultaba imposible si pensaba de forma racional. Pero ¿no era cierto que su

propia existencia había sido extraña? Su dependencia de las transfusiones

de sangre no era psicosomática; había intentado por todos los medios

superarlo. Por tanto, era posible que existiera otra explicación, una que la

mente y los prejuicios humanos no pudieran entender aún cuando todos los

hechos estuvieran delante de ella.

− ¡Shea! –la llamada fue un grito de temor y confusión. Jacques tenía la

impresión de estar ahogándose en la oscuridad y el dolor.

− Estoy aquí, Tomas –su respuesta salió tan fácilmente que la dejó

perpleja. Intentó enviarle mentalmente las imágenes de todas las cosas

hermosas que estaba viendo para así reconfortarlo.

− Vuelve a mi lado. Te necesito.

Shea sonrió ante la exigencia de su voz; y su corazón dio un vuelco al

entender la verdad que ocultaban aquellas palabras. Tomas nunca le había

ocultado nada, ni siquiera el miedo irracional que sentía ante su posible

abandono, dejándolo solo en la oscuridad.

− Eres un mocoso malcriado –le dijo con ternura— No hace falta que me

hables como si fueras el señor del castillo. Ya voy –No había explicación

lógica ante la alegría que recorría su cuerpo con el simple roce de la mente

de Tomas. Pero también se sintió aterrorizada ante este pensamiento,

mejor no detenerse a estudiarlo en profundidad.

− Ven conmigo –su voz sonaba ahora más tranquila, luchaba contra su

temor a la soledad— No quiero despertarme y estar solo.

− De vez en cuando necesito un respiro. ¿Cómo iba a suponer que te

despertarías en este preciso momento?

Bromeaba con él y ante ese hecho, una sensación cálida se anidó en sus

entrañas. No recordaba que algo así le hubiese sucedido antes de conocer a

Shea; no había vida antes de Shea. Sólo una existencia repugnante; su

mundo había sido el tormento, el infierno. Sonrió a pesar de sí mismo.

− Por supuesto que deberías saber cuándo voy a despertarme. Es tu

obligación.

− Debería haber sabido que tendrías ese modo de pensar –dijo riéndose

mientras se apresuraba corriendo a través del terreno irregular de vuelta a

la cabaña, maravillándose ante sus nuevas habilidades, ante la repentina

fuerza que nunca antes había experimentado. Durante un breve instante,

sintió que le quitaban un peso de encima, y descubrió lo que era ser feliz, sin

preocupaciones de ningún tipo.

Tomas se dio cuenta que no podía apartar los ojos de ella. Estaba

arrebatadora con la melena pelirroja enredada y desordenada, suplicando

que los dedos de un hombre la desenmarañaran. Le brillaban los ojos

mientras cruzaba la habitación para llegar junto a él.

− ¿Te sientes mejor? –y como siempre, le examinó las heridas para

comprobar por sí misma que mejoraba.

Tomas alzó una mano, necesitaba sentir el tacto sedoso de su pelo.

− Mucho mejor –era una flagrante mentira y Shea le miró ceñuda.

− ¿De verdad? Empiezo a pensar que necesitas un monitor como los que

usamos con los recién nacidos. Quiero que te quedes quieto en la cama.

Juraría que has estado revolviéndote de nuevo.

− Tengo pesadillas –sus ojos negros no se apartaban del rostro de

Shea, dejando claro que le pertenecía, imprimiendo su marca en el corazón

de ella. Nadie tenía derecho a tener unos ojos como aquéllos. Ojos

hambrientos, ardientes, que encerraban la promesa de una enorme pasión.

− Tendremos que ocuparnos de ellas –dijo Shea con una ligera sonrisa.

Esperaba que sus ojos no revelaran los sentimientos extraños y confusos

que sentía hacia él. Los superaría pronto; lo que ocurría es que Tomas era

la criatura más excitante y sexy con la que jamás se había encontrado.

Nadie la había necesitado tanto como él la tenía; ni siquiera su propia madre.

Tomas la miraba de una manera que le hacía creer que tanto su vida como

el aire que respiraba dependían por completo de ella. Racionalmente sabía

que Tomas sentiría lo mismo por cualquier otra persona, pero de todas

formas, permaneció absorta en el fuego y la pasión que desprendía. Por una

vez en su vida, sola y perseguida, al límite de su resistencia y enfrentándose

a extraños acontecimientos, disfrutaría de esta experiencia inigualable.

Los ojos negros de Tomas ardían provocadores, la seducían acariciándola suavemente como el terciopelo.

− Necesito un hermoso sueño que me aleje de las pesadillas.

Shea se apartó de él, levantando una mano para protegerse de él.

− Limítate a guardar tus ideas para ti mismo –le advirtió— Tienes esa

mirada diabólica, la que dice que ninguna mujer está a salvo a tu lado.

− Eso no es cierto, Shea –negó mientras el duro rictus de sus labios se

suavizaba de forma tentadora— Sólo hay una mujer. Tú.

Shea soltó una carcajada.

− Creo que estoy muy agradecida por el hecho de que no estés en

condiciones de moverte. El sol está saliendo y tengo que asegurar la cabaña

para pasar el día. Vuelve a dormirte; estaré aquí cuando despiertes. –dijo

mientras daba una palmadita a la única silla cómoda que tenía.

− Te tumbarás a mi lado, donde debes estar –decretó.

Shea cerró los postigos de las ventanas, asegurándolos con la

cerradura. Siempre era muy cuidadosa a la hora de cerrar su casa. Durante

el día era muy vulnerable; en aquel momento ya podía sentir cómo su cuerpo

se hacía cada vez más pesado, y el cansancio la invadía, ralentizando sus

movimientos.

− Quiero que te acuestes a mi lado –la voz de Tomas era una caricia

pecaminosa, insistente e irresistible.

− Creo que te las puedes arreglar solito –contestó negándose a mirar

sus hipnóticos ojos oscuros. En lugar de eso, apagó el ordenador y el

generador y cerró la puerta con llave.

− Tengo pesadillas, pequeña pelirroja. La única forma de mantenerlas a

raya es contigo a mi lado –su voz sonaba inocente, esperanzada y deseosa.

Shea se encontró sonriendo mientras vertía en un vaso una nueva dosis

de sangre. Comenzaba a pensar que el diablo en persona se había presentado

en su puerta. Tomas era la tentación personificada.

− Acabo de quitarte una estaca del corazón hace apenas dos noches,

por no mencionar el resto de las heridas. Si me muevo mientras duermes,

podría darte un golpe y comenzarían a sangrar de nuevo. No quieres que eso

suceda ¿verdad?

Le quitó la bolsa de sangre de la mano mientras cerraba los dedos en

torno al vaso en el preciso lugar donde habían estado los dedos de Shea

instantes antes. Siempre hacía ese tipo de cosas, gestos íntimos que hacían

que el estómago de Shea se llenara de mariposas.

− No llegaron al corazón, Shea. No me dañaron el corazón, como

habrían querido. Está aquí, dentro de mi cuerpo, ¿no lo escuchas? Tu

corazón late al mismo ritmo que el mío.

− ¿Es que eras un playboy antes de que te emparedaran? –le preguntó

dirigiéndole una traviesa sonrisa sobre el hombro. Comprobó la pistola para

asegurarse que estaba lista y cargada— Necesitas beber eso, Tomas, no

sujetar el vaso. Y después volver a dormir; cuanto más descanses, más

rápido te curarás.

− Insistes en seguir siendo mi médico cuando necesito que sea mi

compañera la que se acerque y se eche a mi lado. –su voz volvía a ser pura

tentación.

− Bebe, Tomas. –intentó parecer firme, pero le resultó imposible cuando él parecía tan desesperado por su compañía.

− Estoy desesperado.

Shea no pudo evitar mover la cabeza.

− Eres terrible.

Tomas hizo el intento de llevarse el vaso a los labios, pero le falló el brazo.

− No puedo hacer esto sin tu ayuda, Shea. Me encuentro demasiado débil.

− ¿Se supone que tengo que creerme eso? –dijo riéndose pero acercándose a él— Fuiste lo suficientemente fuerte como para alzarme del suelo cuando te encontré. No me mires con esa cara de “niño bueno” Tomas, porque no funcionará —Pero estaba funcionando.

Tomas necesitaba sentir su contacto, el roce de sus dedos sobre su

pelo, e inconscientemente, Shea enterró los dedos en la espesa melena,

deteniéndolos allí como si disfrutara de la sensación tanto como él. Tomas

le quitó la pistola de la mano y tiró de ella hasta tumbarla a su lado, tan

hambriento por sentir la calidez de su cuerpo como por el sustento que ella

le proporcionaba. El aroma que desprendía flotaba hasta él, olía a bosque, a

flores y a la misma noche. Pasó un brazo a su alrededor y la atrajo hacia su

cuerpo; Shea se relajó, permitiendo que sus párpados se cerraran.

Durmió a intervalos, porque la luz del día hacía que su cuerpo se

sintiera incómodo. Tomas yacía junto a ella, inmóvil, su pesado brazo

rodeaba su cintura de forma posesiva. Luchó en varias ocasiones, durante

las horas de la tarde para despertarse por completo, pero le resultó

imposible. En una ocasión, escuchó un ruido en el exterior de la cabaña y su

corazón empezó a latir alarmado, pero sólo tuvo fuerzas para aferrar con

fuerza la pistola bajo la almohada. Sabía que era responsable de la

seguridad de ambos, pero no lograba mantener los ojos abiertos ni

levantarse de la cama para comprobar los alrededores y asegurarse que no

andaba nadie por las cercanías.

Hacía rato que el sol se había ocultado tras las montañas cuando Shea

consiguió despertarse del todo. El hambre le provocaba una sensación

dolorosa y punzante, pero la simple idea de la comida le hacía sentir

náuseas. Luchó para incorporarse y sentarse, mucho más débil de lo que

jamás había estado, y se pasó una mano por la cascada de cabello rojo

oscuro.

Los dedos de Tomas se cerraron en torno a su brazo, deslizándose

desde el hombro hasta la muñeca. Era una mujer pequeña y delicada, pero

con una enorme fuerza interior; le asombraban su valentía y su arrojo, al

igual que la compasión de la que era capaz. La encontraba misteriosa. El

mundo, tal y como él lo recordaba, había empezado siete años antes; dolor,

soledad y oscuridad. El monstruo había crecido eclipsando a su alma; en un

principio no había sentido nada, sólo el deseo de no morir jamás, una

determinación helada, una promesa de venganza a cambio de su alma. Los

encontraría a todos, al traidor y a los asesinos, y los destruiría. Pero una vez

que hubo encontrado a su compañera, a pesar de la distancia que los

separaba, comenzó a tener sentimientos. Una furia negra permanecía

latente y jamás cesaría hasta que encontrase la forma de vengarse por la

pérdida de su alma. Todas las emociones que tenía eran oscuras y lóbregas,

terribles. Hasta que Shea lo cambió. Desde el momento en que sus mentes

se fundieron, no abandonó aquel puerto, llegando a ser parte de ella,

agazapado en su mente como una sombra, tan quieto que ella jamás supo que

él estaba allí. No soportaba estar apartado de Shea. Envolvió el puño en un

largo mechón del provocativo cabello pelirrojo. Ella despertaba cosas en él a

las que ni siquiera podía poner nombre. Jamás soportaría estar en un sitio

cerrado, no resistiría quedarse solo de nuevo. Y nunca permitiría que Shea

se pusiera en peligro. Maldiciendo en silencio la debilidad que sentía, se llevó

el mechón de pelo hasta la cara, absorbiendo su fragancia.

− Estoy tan cansada, Tomas –confesó mientras se tambaleaba ligeramente al sentarse en la cama. Era muy extraño tener alguien con quien hablar, con quien despertarse, no estar sola. La situación debería resultarle incómoda puesto que jamás había compartido su vida con nadie, pero con Tomas todo era extrañamente familiar, como si lo conociese desde siempre.

Su vida había sido solitaria, siempre poniendo distancia entre ella y los

demás. Tomas no había respetado aquella barrera, al contrario, salía y

entraba de su mente como si realmente tuviera el derecho a hacerlo, como

si aquel fuese su lugar. Su contacto era posesivo, celoso e incluso íntimo.

Shea se sentía desconcertada por sus propios sentimientos, por haber

aceptado aquella inaudita afinidad. Y a la vez muy animada por el

descubrimiento científico, quizás había encontrado la respuesta a la

terrible enfermedad que marcaba a los que la padecían como nosferatu o

impuros. Los no-muertos. Su gente estaba condenada a llevar una vida a

escondidas, a ser aborrecidos, siempre con el temor de ser descubiertos.

Era muy importante descubrir si realmente se trataban de dos especies

diferentes o si era un código genético extraño el que les obligaba a

necesitar sangre para sobrevivir.

Shea estudió el rostro cansado, pero hermoso, de Tomas. Parecía

joven, pero no era fácil precisar su edad. Se veía atormentado, como si

hubiese sufrido enormemente aunque parecía duro como una roca. Ahora

percibía el poder que emanaba de él, como si fuese su segunda piel.

Mordiéndose el labio, se apartó de él, sus ojos verde esmeralda tenían una

mirada pensativa. La fuerza y el poder eran cada vez más evidentes, puede

que su cuerpo mejorara más despacio, pero recobraba sus inusuales

habilidades mucho más deprisa. Se le ocurrió que quizás debería estar

asustada de aquella criatura que ahora yacía inmóvil sobre su cama. Era

obvio que podía ser extremadamente peligroso, que era capaz de ser muy

violento; especialmente con la mente tan fragmentada y aquella rabia tan

arraigada. Tomas suspiró.

− No me gusta que tengas miedo de mí, Shea.

− Si dejases de leer mis pensamientos, Tomas –dijo con suavidad,

temerosa de haberle herido— entonces, no tendrías que saber las cosas por

las que me preocupo. Eres capaz de ser muy violento, no puedes negarlo. Lo

percibo.

Shea se puso en pie al sentir que su energía volvía de nuevo haciéndola

sentir ágil e incansable. Tomas dejó que el mechón pelirrojo se escurriera entre sus dedos. Con los ojos medio cerrados, observó los pensamientos que

cruzaban por el expresivo rostro de ella. Era incapaz de cualquier

subterfugio; era como un libro abierto, no podía fingir.

− Ya sabes que no pensé las cosas. Simplemente salí corriendo y te

rescaté. Y te hice mucho daño –sus enormes ojos verdes se quedaron

clavados en el rostro de Tomas. Pero las nubes de tormenta comenzaron a

formarse al instante cuando percibió mentalmente las reminiscencias de los

pensamientos alegres y burlones de Tomas— ¿Qué? ¿Qué te resulta tan

divertido? ¡Algún idiota intentó atravesarte el corazón con una estaca, y ni

siquiera rozó el maldito órgano!

− Por lo que estoy muy agradecido. Y aún agradezco más que me

rescataras; no me gustaba estar atrapado y sufriendo.

− Supongo que me alegra haberte rescatado, pero la verdad es,

Tomas, que te he visto recuperarte mucho más rápido de lo que es

humanamente posible. Ahora eres aún más peligroso. Lo eres ¿no es cierto?

− No para ti –le negó.

Shea alzó una ceja.

− ¿Es esa la pura verdad? Yo también he estado en tu mente,

recuérdalo –había rozado su mente y había retrocedido espantada ante la

furia negra y la violencia que hervían allí— A veces incluso puedo leer tus

pensamientos, igual que tú lees los míos. La mayoría del tiempo no tienes ni

la más mínima idea de lo que estás haciendo. Ni siquiera sabes quién eres.

− Quizás sea así, Shea, pero sé que eres mi compañera. Ahora no podría

hacerte daño.

Su rostro parecía esculpido en granito y sus ojos eran gélidos, dos

trozos de hielo negro. Ella tenía razón, era peligroso. Lo sabía en el fondo de

su alma. No podía confiar en su mente. Era la presencia de Shea lo que le

mantenía calmado, pero su mente era un laberinto de sendas oscuras y

mortales. No sabría cómo distinguir la realidad de las pesadillas si el

precario equilibrio que había alcanzado desaparecía. Sus ojos brillaban

negros como el azabache, pero apartó la mirada de Shea, avergonzado.

Debería dejar que ella se marchara, dejarla libre, pero no podía. Ella era su

cordura, el único camino para salir de la infernal pesadilla en la que había

vivido.

− He jurado protegerte, Shea. Sólo puedo prometer que lo haré con

todo mi corazón.

Shea se alejó de la cama, estaba a punto de llorar. Tomas se

encontraba en el interior de un laberinto muy traicionero, caminaba sobre

una ligera línea divisoria entre la cordura y un mundo que ella no quería

intentar comprender.

− Yo te protegeré, Tomas. Tienes mi palabra de honor, no dejaré que

te hundas. Te cuidaré hasta que estés recuperado.

− ¿Y después? –Sus ojos negros se deslizaron en una perezosa mirada

sobre ella— ¿Pretendes abandonarme, Shea? ¿Me salvarás para dejarme

solo más tarde? –había una traza de humor negro en su voz, una especie de

diversión oculta que despertaba en ella algo que no sabía que existía. Algo

que iba mucho más allá del miedo. Puro terror.

Alzó la barbilla en un gesto beligerante.

− ¿Qué significa eso? Por supuesto que no voy a dejarte. Me quedaré

hasta que te recuperes y después buscaremos a tu familia.

Era demasiado tarde. Aunque hubiese intentado poner distancia entre

ellos, su vínculo era ya imposible de romper. Por sus venas corría sangre de

él; compartían una conexión mental cada vez más fuerte. Sus almas pedían a

gritos estar juntas, igual que sus corazones; y era sólo cuestión de tiempo

que poseyera su cuerpo. Salir corriendo no iba a salvar a ninguno de los dos.

Tomas lo sabía con una certeza que nunca antes había conocido; pero

decírselo a ella la asustaría mucho más. El corazón le dio un vuelco, y le

resultó una sensación divertida. Su Shea temía a la muerte mucho menos

que al compromiso personal; y realmente no tenía ni la más ligera idea de que

ya estaban unidos. Lo necesitaría siempre cerca, necesitaría estar unida

mentalmente a él y necesitaría su cuerpo.

− Me doy cuenta que necesitas llevar a cabo las tareas humanas con las

que pareces disfrutar. Ve a darte un baño. No tengo prisa porque examines

mis heridas.

Shea parpadeó y sus ojos verdes mostraron una mirada pensativa antes

de darse la vuelta y desaparecer hacia la otra habitación. Tomas intentaba

que ella se sintiera cómoda, pero lo que conseguía era que sintiera

escalofríos. La cadencia de su voz era distinta y comenzaba a usarla con

bastante frecuencia, lo cual le molestaba; denotaba posesión y absoluta

autoridad. Tenía la sensación de que Tomas tomaba las riendas de su vida

poco a poco; estaba constantemente en sus pensamientos, en su cabeza; en

realidad estaba en todas partes, y ella lo permitía.

Tomas permaneció tumbado mirando al techo. Shea estaba preocupada por la forma en que su cuerpo respondía al de él; su cerebro le intrigaba porque tenía una forma especial de afrontar los problemas, los analizaba desde un punto de vista científico o racional antes que desde el lado emocional. Tomas sintió la sonrisa que pugnaba por curvar sus labios; la conocía por completo; pasaba más tiempo en su mente que en cualquier otro sitio. Quería asegurarse de que ella no le abandonara. Shea había intentado tranquilizarle hablándole de su familia, pero él no tenía otra familia que no fuese ella. No quería otra ni la necesitaba. Pero Shea aún no había aceptado ese papel; parte de ella insistía en verle como un paciente ya que en primer lugar era una sanadora y en segundo una científica. Él estaba en su mente, sabía con certeza que jamás le había atraído la idea de una

relación a largo plazo. Shea no esperaba tener una vida larga y por tanto no

quería compartir su vida con nadie. Esa idea era tan ajena, que ni siquiera

podía concebirla.

Tomas escuchaba el agua de la ducha en la otra habitación, sabía que

caía sobre su piel desnuda. Su cuerpo se movió incómodo, comenzaba a

sentir un implacable dolor; le sorprendía sentir su cuerpo vivo de nuevo y

ser consciente de sus deseos sexuales. Tenía el ligero recuerdo de no haber

sentido tal cosa desde hacia siglos, y después lo habían dejado sólo con el

cuerpo maltrecho y la mente destrozada. Shea le había devuelto la vida,

mucho más que la vida; mucho más que una simple existencia. No podía

esperar a ver la sonrisa en su rostro, la forma en que su melena suelta le

tentaba. Amaba cada uno de sus gestos, cada pequeña inclinación de su

cabeza. Le gustaba el modo en que su cerebro trabajaba, absolutamente

concentrado; y el humor y la compasión que inundaban su mente.

Tomas maldijo la debilidad de su cuerpo; necesitaba sangre fresca

desesperadamente. Relajó su cuerpo y su mente invocando toda la fuerza de

la que fuese capaz. Alzó una mano, se concentró y fijó su atención en la

puerta de la cabaña; el dolor le atravesó la cabeza y las heridas comenzaron

a dolerle con intensidad abrumadora. Lanzando una nueva maldición, se dejó

caer de nuevo sobre las almohadas. Podía usar sus poderes físicos, pero no

podía echar mano de sus habilidades mentales ni aún para la cosa más nimia.

El olor de Shea fue lo primero que percibió, una fragancia fresca, el aroma floral que desprendía su cabello. Había entrado tan sigilosamente en la habitación que Tomas ni siquiera había escuchado las pisadas de sus pies desnudos, pero su mente, nunca totalmente alejada de la de su compañera, había captado el preciso instante en el que Shea cogió una toalla y corrió a su lado.

− ¿Qué ocurre Tomas, intentaste moverte, abrirte las heridas? –

había nerviosismo en su voz, pero sus manos examinaban las heridas con

frialdad profesional.

Su esbelto cuerpo estaba envuelto en una gran toalla de algodón de

color melocotón. Mientras se inclinaba hacia él, una gota de agua se deslizó

desde sus hombros hasta el valle entre sus pechos, desapareciendo bajo la

toalla. Tomas siguió atentamente el movimiento de la gota y se sintió

repentinamente sediento. Las pestañas de Shea eran increíblemente largas

y su exuberante boca se fruncía en un pequeño mohín mientras examinaba

las pequeñas puntadas que cerraban las heridas en busca de algún daño. Era

tan extraordinariamente hermosa que le dejaba sin aliento.

− ¿Tomas? ¿Por qué? –le susurró y su voz se deslizó sobre su cuerpo

como una caricia.

− Ni recuerdos ni habilidades. Hasta lo más ridículo me resulta

imposible –mientras le hablaba, le acariciaba con el pulgar la parte interna

de la muñeca.

− Te curarás, Tomas. No seas impaciente; si necesitas algo, dímelo y

te lo traeré –las caricias de su dedo enviaban mariposas a su estómago. Le

sorprendía el hecho de ser tan susceptible a los encantos de este hombre,

ella no era así.

Aunque sus rasgos sensuales y severos permanecieron indescifrables

como una máscara, algo en el interior de Tomas se derritió y sintió que una

descarga de alegría recorría su cuerpo. Quería sonreír a pesar de todo. El

dolor dejó de importarle, sus fragmentados recuerdos y su cuerpo impotente eran simples inconvenientes que acabaría por superar. Era Shea lo que importaba.

− Abre la puerta por mí, para que pueda sentir y respirar el aroma de la

noche –dijo intentando no devorarla con los ojos. Era muy consciente de que

Shea comenzaba a percibir que nadie, y mucho menos ella con su naturaleza

compasiva, podía oponerse a su voluntad, forjada en los fuegos del infierno.

Ella hizo lo que le pedía.

− No intentarías levantarte, ¿verdad? Sabes que no puedes, Tomas.

Te harías mucho daño, y si continuas abriéndote las heridas, acabarás con

tantas cicatrices que te parecerás a Frankenstein.

Tomas había cerrado los ojos para inspirar el aire fresco y limpio de

la noche.

− A la Estirpe de los Cárpatos no le quedan nunca cicatrices –la

información le llegó sin esperarlo. Le alegraba enormemente haber

recordado algo, incluso haber recordado quién era Frankenstein.

Shea alzó las cejas.

− Oh, ¿de verdad? Entonces, ¿qué es esa tenue línea que tienes

alrededor de la garganta? Apenas si es visible, pero ahí está.

Los ojos de Tomas se abrieron de par en par, ardiendo con una furia

despiadada. Shea se apartó con rapidez mientras el corazón empezaba a

martillearle en el pecho; realmente podía ver pequeñas llamas rojizas

ardiendo en el fondo de sus ojos. Parecía un demonio, un depredador

invencible. La impresión fue tan fuerte, que se llevó una mano protectora a

la garganta para cubrir las evidencias de las atroces heridas.

Tomas perdió la noción del espacio y del tiempo, olvidó la presencia de

Shea, de la habitación e incluso de su debilitado cuerpo; la sensación de

encontrarse en mitad de una batalla era muy fuerte. Se tocó la pálida e

irregular cicatriz que atravesaba su yugular. La sensación de peligro era tan

intensa que la bestia rugió por liberarse; los colmillos se expandieron en

toda su longitud y las uñas de las manos se alargaron. Los músculos se

contraían, marcándose y dejando claro su poder y su tremenda fuerza que

apenas si estaban regidos ahora por su voluntad. Un siseo lento y letal

escapó de sus labios. Y fue entonces cuando sintió su cuerpo dolorido por la

contracción de los músculos, devolviéndolo a la realidad, consciente de estar

tumbado e indefenso en una cama. Recordaba de forma confusa el rostro

ansioso de una mujer surcado de lágrimas y con enormes ojos azules;

debería reconocerla, tenía que conocerla. Cerró los puños con fuerza y se

sintió agradecido por el intenso dolor que alejó los fragmentos de dispersos

recuerdos de su mente.

Shea observó que se llevaba las manos a la cabeza para intentar

detener el dolor. Al momento, estuvo de nuevo a su lado, acariciando con los

dedos los mechones de cabello que caían por su frente, intentando aliviarlo.

− Tomas, deja de atormentarte. Los recuerdos volverán solos. Créeme; sé de lo que estoy hablando. Ya están volviendo –dijo encaminándose hacia el armario de donde sacó unas prendas de ropa limpia— Insistes en creer que tu cuerpo puede dejar de lado el trauma que ha sufrido, no es así; necesita reposo para recuperarse, reposo y muchos cuidados. Igual que tu mente.

− Soy incapaz de hacer las cosas que debería. No recuerdo nada, pero

aún así, siento que hay cosas que son importantes para ambos y que yo

debería saber.

Shea sonrió ante su frustración. Tomas era un hombre poco acostumbrado a sufrir enfermedades o heridas.

− Dices que eres un hombre de los Cárpatos. Sabes que este sitio es tu

tierra natal; lo recordabas.

Se dirigió a la otra habitación. Tomas la escuchó mientras se ponía la

ropa, el susurro de la seda y de los vaqueros deslizándose por sus piernas

desnudas. Se le tensó el cuerpo, enfebrecido y acalorado por la descarga de

pasión que ahora se unía a la incomodidad que ya sentía.

− ¿Jacques? –su voz era suave y le acariciaba la piel y todos los lugares

sensibles como el roce de unos dedos— Por favor, no te desanimes.

Técnicamente, deberías estar muerto. Tenías todo en tu contra y lo

superaste –le dijo mientras volvía a la habitación, secándose el cabello con

una toalla— Creíste que yo era uno de los tuyos. Una mujer de los Cárpatos.

¿Quiénes son? ¿Lo recuerdas?

− Soy un hombre de los Cárpatos. Mi estirpe es inmortal; podemos… —

entonces se detuvo, se le escapaba lo que iba a decir.

Shea se apoyó en la pared, observándolo atemorizada pero fascinada a

la vez. Sintió que se le secaba la boca de repente y que el corazón le latía

alocado.

− ¿Qué estás diciendo, Tomas? ¿Que tu vida es eterna? — ¿qué tipo

de criatura era? ¿Y por qué empezaba a creer en él? Siete años

emparedado; sobreviviendo a base de la sangre de las ratas. Ella misma

había visto los destellos rojizos de sus ojos en más de una ocasión. Había

sentido su asombrosa fuerza, aún estando seriamente herido. Las manos,

que aferraban con fuerza la toalla, le temblaban tanto que las ocultó tras la

espalda.

− Un vampiro –le vino a la mente de forma espontánea— No es cierto –

negó en un susurro— Es imposible; yo no puedo ser eso; no creeré nada de lo

que me digas.

− Shea –contestó Tomas con voz pausada, tranquila, en contraste con

la agitación creciente de ella. Necesitaba recobrar todos sus recuerdos, no

solo esos fragmentos pequeños que le dejaban aquella enorme frustración.

− Tomas, puede que tú seas un vampiro; estoy tan confundida que me

creería cualquier cosa. Pero yo no lo soy –dijo más para sí misma que para él.

Todos las espantosas historias de vampiros que le habían contado alguna

vez, le llenaron la mente, atormentándola. Se llevó la mano al cuello al

recordar la depravación de Tomas cuando tomó su sangre la primera vez

que se encontraron. Había estado a punto de matarla.

− No lo hiciste porque me necesitabas –dijo súbitamente en voz baja.

Estaba tan acostumbrada a que Tomas le leyera la mente que por instinto

sabía que él entendería a lo que se refería, ni siquiera lo hacía de modo

consciente. ¿Acaso la controlaba siempre? ¿Podía un vampiro hacer eso?

Tomas la observó atentamente, inmóvil y sin parpadear, con una

mirada gélida. Podía paladear el miedo de Shea, lo sentía golpear su mente.

Y aún asustada, su cerebro analizaba la información a una velocidad

extraordinaria. Su costumbre de apartar las emociones para concentrarse

en la parte científica, era tan sólo una forma de protegerse. Él le había

mostrado parte de su lado oscuro y violento; para él era algo tan natural

como respirar y tarde o temprano, Shea tendría que enfrentarse a su

verdadera naturaleza.

Shea se sintió atrapada en aquellos crueles y vacíos ojos negros,

hipnotizada como un animalillo. Totalmente paralizada, sentía cómo su

cuerpo luchaba por acercarse a él, sumido en una especie de trance

compulsivo.

− Contéstame, Tomas. Tú conoces todos mis pensamientos.

Contéstame.

− Después de siete años de dolor y hambre, pequeña pelirroja, después

de sufrir horribles tormentos, mi idea era tomar tu sangre.

− Mi vida –le corrigió con valentía, puesto que necesitaba todas las

piezas del rompecabezas.

Tomas la miraba fijamente, despiadado, con los penetrantes ojos de

un depredador. Nerviosa, Shea se retorcía los dedos; le parecía un extraño,

un ser invencible sin emociones, tan sólo con una voluntad de hierro y los

instintos de un asesino. Se aclaró la garganta y añadió:

− Me necesitabas.

− Sólo pensaba en alimentarme. Mi cuerpo te reconoció antes de que lo

hiciera mi mente.

− No te entiendo.

− Una vez que supe que eras mi compañera, mi primer pensamiento fue

castigarte por haberme dejado sufrir, y después unirte a mí para toda la

eternidad –no hubo ninguna disculpa, se limitó a esperar su reacción.

Shea podía percibir la sensación de peligro, pero no se amilanó.

− ¿Cómo me uniste a ti?

− Intercambiando nuestra sangre.

El corazón de Shea latía tan fuerte que casi le dolía.

− ¿Y qué significa eso exactamente?

− Un vínculo de sangre es muy intenso. Une nuestras mentes y resulta

imposible que nos engañemos el uno al otro. Siento tus emociones y tus

pensamientos del mismo modo que tú sientes los míos.

Shea negó con la cabeza.

− Quizás sea cierto en tu caso, pero no en el mío. A veces percibo tu

dolor, pero no puedo leer tus pensamientos.

− Porque has elegido no unir tu mente a la mía. Lo necesitas y buscas el

vínculo mental con frecuencia pero te niegas a hacerlo, por eso soy yo el que permanece en tu mente para impedir que te sientas incómoda.

Shea no pudo negar la verdad que encerraban sus palabras. Había sido

consciente de que su mente buscaba la de Tomas a menudo; pero molesta

por aquella desconocida y para nada buscada necesidad, se imponía una

férrea disciplina. No lo hacía de forma consciente, sino a modo de

autoprotección. Era Tomas el que, a los pocos minutos de reprimir su

necesidad, unía sus mentes. Shea inspiró con fuerza y dejó escapar el aire

lentamente.

− Parece que sabes mucho más que yo acerca de lo que está sucediendo

aquí, Tomas. Cuéntame.

− Una pareja de compañeros está unida para toda la eternidad. Ninguno

de los dos puede seguir viviendo sin el otro; se complementan. Tú eres la luz que ilumina la oscuridad que hay en mí. Y debemos unirnos con frecuencia.

El rostro de Shea estaba mortalmente pálido; sentía las piernas

debilitarse por momentos, por lo que se dejó caer al suelo sentándose

bruscamente. Su madre. Había culpado a su madre toda la vida por haber

vivido como una mera sombra. Si Tomas estaba diciendo la verdad, y algo

en su interior temía que así era, ¿era eso lo que le había sucedido a su

madre? ¿La había sentenciado Tomas a sufrir el mismo terrible destino?

Con la mano buscó la pared y, usándola como apoyo, se puso en pie.

− Me niego a aceptar esto. No soy tu compañera; yo no me he comprometido a nada, ni voy a hacerlo –y empezó a caminar hacia la puerta, apoyándose en la pared.

− ¡Shea, no! –y no era un ruego, sino más bien una despótica orden que

hacía juego con la impenetrable máscara de su rostro.

− No permitiré que me hagas esto. No me importa si eres un vampiro.

Puedes elegir matarme, Tomas, porque no hay ninguna otra opción.

− No tienes idea de lo que es el poder, Shea, del uso que se le puede

dar, para bien o para mal –su voz era suave, pero amenazadora, con una

inflexión que hizo que la piel de Shea se erizara— No me desafíes.

Orgullosa, ella alzó la barbilla.

− La vida de mi madre fue un completo desastre y mi infancia, un

infierno. Si mi padre era como tú y la unió a él de algún modo, abandonándola

después… –le falló la voz, tomó aliento de nuevo intentando controlarse —

Soy fuerte, Tomas. Nadie va a poseerme, a controlarme o a abusar de mí.

No me suicidaré por el abandono de un hombre. Ni dejaré a mis hijos

abandonados en el mundo mientras me alejo y me convierto en una cáscara

vacía.

Tomas sentía el dolor que Shea había sufrido en su infancia. Sus

recuerdos eran duros y feos; había estado totalmente sola, necesitando

alguien que la guiara y la apoyara. Y como cualquier otro niño, se había

culpado a sí misma por la soledad en la que se encontraba. Había imaginado

que de algún modo no era buena, que era diferente y por eso no la querían;

se alejó de sus emociones –porque se sentía insegura en ese terreno— y se

entrenó para recurrir a su inteligencia cada vez que se sentía asustada o

amenazada.

Shea caminó de espaldas hasta que llegó a la puerta, traspasándola, con

los ojos fijos en los de Tomas. Él estaba haciendo un esfuerzo supremo

para aplastar su furia, su promesa de venganza, pero le resultó imposible

ocultar las violentas emociones que giraban en su interior. Ella le conocía

muy bien, era demasiado consciente de lo que él era. Se limitó a alejarse,

volviendo la cabeza en silencio. Y Shea aprovechó para dar la vuelta y salir

corriendo, mientras las lágrimas le bañaban el rostro; lágrimas por su madre

y por ella misma. Ella nunca lloraba, jamás. Hacía muchos años que había

aprendido que las lágrimas no servían para nada. ¿Cómo había sido tan tonta

para creer que podría controlar cosas que no conocía?

Corrió deprisa, su cuerpo elegante y ágil se deslizaba silencioso entre

los troncos podridos y las piedras cubiertas de musgo. Tardó bastante en

darse cuenta de que estaba descalza y de que ni una sola vez había pisado

una rama seca o una pequeña piedra que pudiesen lastimarla. Parecía flotar

sobre el suelo, más que correr sobre él. Sus pulmones estaban bien, no

protestaban por la falta de oxígeno. Tan sólo sentía hambre, un hambre

inmensa y penetrante, que aumentaba con cada paso que daba.

Shea aminoró la velocidad, hasta empezar a caminar con largos pasos

regulares, alzando su cara para observar las estrellas. Todo era tan

hermoso. El viento estaba cargado de aromas, de historias. Los de

las pequeñas crías de zorro en su madriguera, los de dos ciervos que

estaban en las cercanías, los de un conejo oculto en la maleza.

Se detuvo de repente junto a un pequeño riachuelo. Tenía que trazar un

plan. Huir como si fuera un animal salvaje era ridículo. Elevó la mano para

acariciar el tronco de un árbol, las yemas de sus dedos sentían la rugosidad

de su corteza, la savia deslizándose en su interior como si fuera sangre, la

vida del árbol. Percibía cada insecto que se introducía en él, haciendo su

casa en la madera.

Se derrumbó sobre la tierra suave, abrumada por la culpabilidad. Le

había dejado solo, desprotegido. No le había alimentado. Apoyó la frente

sobre las manos. Todo aquello era una locura. Nada parecía tener sentido. El

hambre invadía su cuerpo como si fuera un terrible monstruo, y era capaz

de escuchar el latido del corazón de las criaturas del bosque, llamándola.

Vampiro. ¿Esos seres existían? ¿Acaso ella era uno de ellos? Tomas

había tomado su sangre tan fácilmente, de una manera tan natural... Sabía lo

que habitaba en su interior, podía comportarse como un ser frío y

absolutamente implacable, consumido por una furia venenosa. Jamás dejaba

que se notara en su rostro o en la forma en que se dirigía a ella, pero estaba

allí, hirviendo bajo la superficie. Cogió una piedra y la arrojó a la corriente.

Tomas. ¿Qué iba a hacer con él? Notó que su cuerpo empezaba a

ponerse tenso y que su mente se llenaba de inquietud. Sentía una arrolladora

necesidad de reunirse con él, de asegurarse de que estaba bien. Su mente

estaba intentando entender, creer en lo imposible.

Era una criatura muy diferente al ser humano. Ella no era como él,

pero su padre debía haberlo sido.

— ¿Qué estás pensando, Shea? —susurró para sí misma. — ¿Un

vampiro? ¿Crees que ese hombre es un vampiro? Estás perdiendo la cabeza.

Sintió que un escalofrío recorría su espalda. Tomas había dicho que el

intercambio de sangre les había unido. ¿Habría conseguido de algún modo

transformarla en un ser como él?

Shea recorrió con la lengua el interior de su boca, tanteando sus

dientes. Parecían igual que siempre, pequeños y parejos. De repente, notó

que su hambre aumentaba, afilada y voraz.

Al instante escuchó el latido del corazón de un pequeño conejo. Su

corazón se estremeció de júbilo. La fiera alegría del depredador invadió su

cuerpo y se dio la vuelta en busca de su presa. Los colmillos aumentaron

rápidamente de tamaño contra su lengua, afilados incisivos hambrientos y

expectantes.

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